Μια προπέλα αεροπλάνου λειτουργεί σαν περιστρεφόμενη πτέρυγα, με το εξωτερικό άκρο της έλικας να περιστρέφεται γρηγορότερα από το κέντρο, που ονομάζεται κόμβος. Ενώ δημιουργείται μεγάλος άνεμος πίσω από την προπέλα και, στη συνέχεια, το αεροπλάνο, η προπέλα του αεροπλάνου δεν τροφοδοτεί το αεροπλάνο σπρώχνοντας αέρα ή άνεμο. δημιουργεί κίνηση του αεροσκάφους τραβώντας το αεροπλάνο στον άνεμο ή στον αέρα. Όπως ακριβώς η προπέλα ενός πλοίου ονομάζεται βίδα για τον τρόπο που βιδώνεται στο νερό για να τραβήξει το σκάφος μπροστά, η προπέλα του αεροσκάφους κάνει την ίδια διαδικασία καθώς γυρίζει στον αέρα.
Η ποσότητα της συστροφής που κατασκευάζεται στην προπέλα του αεροπλάνου είναι μικρότερη κοντά στο εξωτερικό άκρο και πιο έντονη κοντά στο κέντρο για να αντισταθμίσει τη μεγαλύτερη ταχύτητα του εξωτερικού άκρου. Η αύξηση της συστροφής ή της λοξοτομής της προπέλας καθώς πλησιάζει στην πιο αργά κινούμενη πλήμνη επιτρέπει στην έλικα του αεροπλάνου να έλκεται εξίσου δυνατά σε όλο το μήκος της λεπίδας. Σε ορισμένα πιο προηγμένα σχέδια έλικα αεροπλάνου, τα μεμονωμένα πτερύγια μπορούν να κοπούν ή να ρυθμιστούν για να παρέχουν περισσότερο ή λιγότερο δάγκωμα στον αέρα. Αυτό επιτρέπει στον πιλότο να προσαρμόζει την ελκτική ισχύ ενός κινητήρα στο ένα φτερό σε ένα συγκρίσιμο τράβηγμα του άλλου πτερυγίου, επιτρέποντας τον έλεγχο του αεροπλάνου πολύ πιο εύκολα.
Η συστροφή που δημιουργείται στην προπέλα του αεροπλάνου είναι κρίσιμη για τον καθορισμό της ποσότητας ισχύος, που συνήθως ονομάζεται ώθηση, που μπορεί να παρέχει η έλικα. Άλλοι παράγοντες επηρεάζουν την ώθηση, όπως οι στροφές του κινητήρα, η ποσότητα περιστροφής που κατασκευάζεται στις λεπίδες και η διάμετρος της έλικας. Όσο μεγαλύτερη είναι η διάμετρος, τόσο περισσότερο αέρα μπορούν να επιτεθούν ή να τραβήξουν οι λεπίδες. Όπως ακριβώς η τοποθέτηση ενός ψηλότερου σετ ελαστικών σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο για τη δημιουργία μεγαλύτερης τελικής ταχύτητας, η μεγαλύτερη προπέλα θα προσφέρει αυξημένη τελική ταχύτητα για το αεροπλάνο.
Ένας έλικας ελικοπτέρου λειτουργεί πολύ παρόμοια με έναν έλικα αεροπλάνου, ωστόσο, τα πτερύγια του ελικοπτέρου είναι επίπεδα και δεν έχουν συστροφή. Ο ουραίος ρότορας, ωστόσο, είναι τυπικά κατεργασμένος με μια συστροφή πολύ παρόμοια με αυτή της προπέλας του αεροπλάνου. Αυτό οφείλεται στο ότι η προπέλα του ελικοπτέρου λειτουργεί περισσότερο με την ίδια ικανότητα με ένα περιστρεφόμενο φτερό, ανυψώνοντας το αεροσκάφος στον ουρανό. Οι λεπίδες στο αεροπλάνο λειτουργούν περισσότερο σαν βίδα, τραβώντας το αεροσκάφος στον ουρανό.