Οι ανεμογεννήτριες μετατρέπουν την ενέργεια του ανέμου σε ηλεκτρική. Υπάρχουν δύο βασικά στοιχεία σε μια ανεμογεννήτρια: πτερύγια που κινούνται από τον άνεμο και τα μηχανικά γρανάζια και η γεννήτρια ηλεκτρικής ενέργειας. Καθώς ο άνεμος κινεί τα πτερύγια του στροβίλου, ο άξονας του ρότορα κινεί τα γρανάζια μέσα στο κιβώτιο ταχυτήτων. Αυτή η κίνηση δημιουργεί ενέργεια, η οποία συλλαμβάνεται από τη γεννήτρια ηλεκτρικής ενέργειας και προστίθεται στο ηλεκτρικό δίκτυο. Υπάρχουν δύο τύποι ανεμογεννητριών: οριζόντιος άξονας και κάθετος άξονας.
Μια ανεμογεννήτρια οριζόντιου άξονα (HAWT) μοιάζει πολύ με έναν ανεμόμυλο στην εμφάνιση. Η ηλεκτρική γεννήτρια και ο άξονας του κύριου ρότορα βρίσκονται στην κορυφή του πύργου. Οι αισθητήρες ανέμου και οι σερβοκινητήρες χρησιμοποιούνται συχνά για την αυτόματη ευθυγράμμιση των ανεμογεννητριών με την κατεύθυνση του ανέμου που επικρατεί. Το κιβώτιο ταχυτήτων μετατρέπει τη μεγάλη, αργή περιστροφή στην ταχύτητα περιστροφής που είναι απαραίτητη για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα πτερύγια των ανεμογεννητριών είναι πολύ άκαμπτα και είναι κατασκευασμένα από συνδυασμό σκληρών πλαστικών και ελαφρών μετάλλων. Οι λεπίδες τοποθετούνται μπροστά από τον πύργο και είναι συνήθως στραμμένες προς τον άνεμο. Αυτό γίνεται για να αποτραπεί η αναγκαστική ώθηση των λεπίδων πίσω στον πύργο και για να φιλοξενηθούν οι δυνάμεις αναταράξεων
Υπάρχουν συνήθως τρία πτερύγια σε μια ανεμογεννήτρια. Έχουν μήκος από 65 έως 130 πόδια (20 έως 40 μέτρα) και ελαφρώς χρωματισμένα. Σε περίπτωση υψηλών ταχυτήτων ανέμου, όλες οι ανεμογεννήτριες έχουν δυνατότητα διακοπής λειτουργίας. Αυτή η δυνατότητα χρησιμοποιείται για την αποφυγή ζημιών στον εξοπλισμό της ανεμογεννήτριας.
Μια ανεμογεννήτρια κατακόρυφου άξονα (VAWT) διαφέρει ελαφρώς από την HAWT. Σε αυτό το μοντέλο, η γεννήτρια και το κιβώτιο ταχυτήτων βρίσκονται στο έδαφος, στη βάση της τουρμπίνας. Αυτή η μετατόπιση επιτρέπει μεγαλύτερη ευελιξία και αφαιρεί την ανάγκη να στρέφεται η τουρμπίνα απευθείας στον άνεμο. Η θέση του μηχανολογικού εξοπλισμού στο κάτω μέρος της τουρμπίνας τα καθιστά πιο προσβάσιμα για επισκευές και συντήρηση.
Τα VAWT εγκαθίστανται συνήθως στο έδαφος ή στην ταράτσα κτιρίου. Η ταχύτητα του ανέμου σε αυτό το ύψος είναι συνήθως πιο αργή και επομένως παράγει λιγότερη ενέργεια. Μια πιθανή δουλειά είναι να δημιουργηθεί ένας πολύ μακρύς άξονας, ο οποίος απαιτεί σημαντικούς πόρους και υλικά.
Οι μονάδες που τοποθετούνται στον τελευταίο όροφο δέχονται άνεμο που έχει ανακατευθυνθεί πάνω από την οροφή λόγω του σχήματος του κτιρίου. Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να αυξήσει σημαντικά την ταχύτητα του ανέμου. Θα πρέπει να εγκατασταθεί ένας στρόβιλος στον τελευταίο όροφο έτσι ώστε τα πτερύγια να έχουν τουλάχιστον το μισό ύψος του κτιρίου από την οροφή. Αυτή είναι η ιδανική απόσταση για να συλλάβετε την περισσότερη αιολική ενέργεια.