Η τεχνολογία αναγνώρισης ίριδας χρησιμοποιείται για την αναγνώριση ατόμων φωτογραφίζοντας την ίριδα του ματιού τους. Εμπίπτει σε μια κατηγορία τεχνολογίας που είναι γνωστή ως έλεγχος ταυτότητας βάσει βιομετρικών στοιχείων, που ονομάζεται επίσης βιομετρική ασφάλεια. Αυτή η τεχνολογία έχει γίνει δημοφιλής σε εφαρμογές ασφαλείας λόγω της ευκολίας χρήσης, της ακρίβειας και της ασφάλειάς της. Η πιο συνηθισμένη χρήση του είναι ο έλεγχος της πρόσβασης σε περιοχές υψηλής ασφάλειας.
Η τεχνολογία λειτουργεί συνδυάζοντας όραση υπολογιστή, αναγνώριση προτύπων και οπτική. Αρχικά, μια ασπρόμαυρη βιντεοκάμερα κάνει ζουμ στην ίριδα και καταγράφει μια ευκρινή εικόνα της. Η ίριδα φωτίζεται από ένα φως χαμηλής στάθμης για να βοηθήσει την κάμερα να εστιάζει. Στη συνέχεια, ένα πλαίσιο από αυτό το βίντεο ψηφιοποιείται σε αρχείο 512 byte και αποθηκεύεται σε μια βάση δεδομένων υπολογιστή.
Αυτή η εικόνα μπορεί να εγγραφεί από απόσταση έως και 16 ίντσες (40.64 cm), επομένως δεν απαιτείται φυσική επαφή. Η ταυτότητα ενός ατόμου μπορεί στη συνέχεια να επιβεβαιωθεί τραβώντας μια άλλη φωτογραφία της ίριδάς του και συγκρίνοντάς την με τη βάση δεδομένων, ώστε η τεχνολογία να μπορεί να επιβεβαιώσει την ταυτότητα ενός ατόμου μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Τα γυαλιά ή οι φακοί επαφής δεν παρεμβαίνουν στη λειτουργία της τεχνολογίας αναγνώρισης ίριδας. Πολύ λίγες χειρουργικές επεμβάσεις περιλαμβάνουν αλλαγή της ίριδας, οπότε θα ήταν απαραίτητη η εκ νέου εγγραφή στη βάση δεδομένων. Οι τυφλοί, εφόσον διαθέτουν ίριδα για σάρωση, μπορούν επίσης να αναγνωριστούν με αυτόν τον τρόπο.
Η αναγνώριση ίριδας προσφέρει την υψηλότερη ακρίβεια στον εντοπισμό ατόμων από οποιαδήποτε διαθέσιμη μέθοδο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν υπάρχουν δύο ίριδες όμοιες — ούτε μεταξύ πανομοιότυπων διδύμων ή ακόμη και μεταξύ του αριστερού και του δεξιού ματιού του ίδιου ατόμου. Οι ίριδες είναι επίσης σταθερές. Σε αντίθεση με άλλα αναγνωριστικά χαρακτηριστικά που μπορούν να αλλάξουν με την ηλικία, το μοτίβο της ίριδας ενός ατόμου διαμορφώνεται πλήρως στην ηλικία των δέκα μηνών και παραμένει το ίδιο για τη διάρκεια της ζωής του. Αυτή η τεχνολογία είναι επίσης ακριβής επειδή χρησιμοποιεί περισσότερα από 240 σημεία αναφοράς σε μοτίβο ίριδας ως βάση για έναν αγώνα. Συγκριτικά, τα δακτυλικά αποτυπώματα χρησιμοποιούν περίπου 60.
Η τεχνολογία αυτή τη στιγμή χρησιμοποιείται σε φυσικά σημεία πρόσβασης που απαιτούν υψηλή ασφάλεια, όπως αεροδρόμια, κυβερνητικά κτίρια και ερευνητικά εργαστήρια. Ορισμένα ξενοδοχεία έχουν ακόμη πειραματιστεί με τη χρήση του στη θέση ενός κλειδιού δωματίου. Υπάρχει η δυνατότητα να αντικαταστήσει τις περισσότερες τρέχουσες μορφές αναγνώρισης βάσει φυσικής πρόσβασης, συμπεριλαμβανομένων οτιδήποτε απαιτεί κωδικό πρόσβασης, προσωπικό αριθμό αναγνώρισης (PIN) ή κλειδί, όπως ηλεκτρονικές συναλλαγές, πρόσβαση κτιρίου ή ανάφλεξη αυτοκινήτου. Σε αντίθεση με αυτές τις φυσικές μεθόδους αναγνώρισης, μια ίριδα δεν μπορεί να κλαπεί, να χαθεί ή να ξεχαστεί, επομένως η τεχνολογία αντιμετωπίζει τα προβλήματα τόσο της διαχείρισης κωδικών πρόσβασης όσο και της απάτης.