Τα πτερύγια είναι εύκαμπτα προσαρτήματα που εκτείνονται από το σώμα ενός ψαριού ή άλλου υδρόβιου ζώου, όπως τα δελφίνια και ορισμένες φάλαινες. Έχουν διάφορες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στην πρόωση και τη σταθερότητα. Υπάρχουν δύο τύποι πτερυγίων: μεσαία και ζευγαρωμένα. Τα διάμεσα πτερύγια είναι τα ραχιαία, ουραία και πρωκτικά πτερύγια και τα ζευγαρωμένα πτερύγια είναι τα θωρακικά και τα πυελικά ή κοιλιακά πτερύγια. Δεν έχουν όλα τα ψάρια τον ίδιο αριθμό ή τύπο πτερυγίων, όπως το αμερικανικό χέλι, το οποίο έχει ένα συνεχές ουραίο πτερύγιο που είναι συγχώνευση ραχιαίων, ουραίων και πρωκτικών πτερυγίων.
Τα μεσαία πτερύγια είναι ασύμμετρα και αναπτύσσονται στην πλάτη του ψαριού, στο τέλος της μακριάς, μυώδους ουράς του και στο κάτω άκρο της ουράς πίσω από τον πρωκτό. Τα ραχιαία πτερύγια αναπτύσσονται από την πλάτη ενός ψαριού και μπορεί να είναι πρόσθια ή οπίσθια πτερύγια. Τα πρόσθια πτερύγια βρίσκονται πιο κοντά στο κεφάλι του ψαριού και τα πίσω είναι πιο κοντά στην ουρά. Ένα ψάρι μπορεί να έχει ένα έως τρία ραχιαία πτερύγια.
Το ουραίο, ή ουρά, πτερύγιο μπορεί να είναι ετεροκοκκικό ή ομοϋπόκοπο. Μια ετεροκεραμική ουρά έχει μεγαλύτερο άνω λοβό και η σπονδυλική στήλη εκτείνεται στον άνω λοβό. Η ουρά ενός καρχαρία είναι ένα καλό παράδειγμα ετεροστερικού σχήματος ουράς. Η ομοιόμορφη ουρά έχει δύο συμμετρικούς ή σχεδόν συμμετρικούς λοβούς.
Τα πρωκτικά πτερύγια βρίσκονται στην πίσω κοιλιά του ψαριού, τοποθετημένα πίσω από τον πρωκτό και πίσω από τα θωρακικά πτερύγια στις πλευρές του ψαριού. Δεν έχουν όλα τα ψάρια μια πλήρη σειρά πτερυγίων. Μερικά ψάρια που κατοικούν σε στενές περιοχές όπως λαγούμια και σχισμές έχουν χάσει τα ραχιαία και πρωκτικά πτερύγια μέσω της εξέλιξης.
Τα ζευγαρωμένα πτερύγια είναι παρόμοια με τα χέρια και τα πόδια στην ανθρώπινη ανατομία. Τα θωρακικά μεγαλώνουν ακριβώς πίσω από τα βράγχια και είναι συγκρίσιμα με τα χέρια ενός ατόμου. Τα πυελικά πτερύγια βρίσκονται στο κάτω μέρος του σώματος και είναι παρόμοια με τα πόδια ενός ατόμου. Ορισμένα ψάρια, όπως ο λασπωτής του Ατλαντικού, μπορούν να περπατήσουν χρησιμοποιώντας είτε τα θωρακικά είτε τα πυελικά πτερύγια.
Τα πτερύγια εξυπηρετούν διάφορες λειτουργίες. Συνήθως, τα ραχιαία και πρωκτικά πτερύγια λειτουργούν ως καρίνες και τα ζευγαρωμένα πτερύγια λειτουργούν σαν πηδάλια. Ενώ ορισμένα ψάρια έχουν χάσει ορισμένα πτερύγια μέσω της εξέλιξης, άλλα είδη ψαριών έχουν αναπτύξει πτερύγια που είναι πιο εξειδικευμένα. Για παράδειγμα, το ιπτάμενο ψάρι έχει υπερμεγέθη ραχιαία και πρωκτικά πτερύγια που υποστηρίζουν το σωματικό βάρος του ψαριού κατά τις στιγμές του στα ύψη που μοιάζουν με πτήση. Το λιονταρόψαρο έχει ένα μακρύ, ρέον ραχιαίο πτερύγιο που περιέχει δηλητηριώδη αγκάθια, το οποίο το προστατεύει από τα αρπακτικά.
Εκτός από τη διατήρηση του ψαριού σταθερό στο νερό, τα πτερύγια παρέχουν ένα μέσο πρόωσης. Η ουρά ή το ουραίο πτερύγιο είναι συνήθως η πηγή ενέργειας του ψαριού. Το σχήμα του πτερυγίου της ουράς μπορεί να υποδεικνύει τον τύπο κολυμβητή που είναι το ψάρι. Οι γρηγορότεροι κολυμβητές έχουν πτερύγια ουράς ή σε σχήμα ημισελήνου. οι συνεχείς κολυμβητές έχουν διχαλωτά πτερύγια ουράς και οι πιο γρήγοροι κολυμβητές έχουν βαθύτερο πιρούνι. Οι δυνατοί, αργοί κολυμβητές έχουν γενικά περικομμένα ή στρογγυλεμένα πτερύγια ουράς.
Άλλες λειτουργίες των πτερυγίων περιλαμβάνουν τη γεύση και το άγγιγμα, ειδικά τα θωρακικά πτερύγια. Το ψάρι remora έχει ένα πτερύγιο στο πάνω μέρος του κεφαλιού του που λειτουργεί σαν βεντούζα και του επιτρέπει να προσκολλάται σε μεγαλύτερα ψάρια, όπως καρχαρίες ή φάλαινες. Μέσα από την εξέλιξη, το ψαράκι -φάντασμα έχει αναπτύξει μια θήκη για τη μεταφορά των αυγών του από την κοιλιά του. Η θήκη είναι κατασκευασμένη από δύο πτερύγια που έχουν γίνει ένα. Ορισμένα ψάρια, όπως ο σολομός και το γατόψαρο, έχουν ένα λιπαρό, κουτσό πτερύγιο που ονομάζεται λιπώδες πτερύγιο.