Το ιπρατρόπιο και η αλβουτερόλη είναι και τα δύο φάρμακα που διευρύνουν τους αεραγωγούς ή τους βρόγχους, που βοηθούν τις δυσκολίες στην αναπνοή. Τα φάρμακα που δρουν με αυτόν τον τρόπο είναι κοινώς γνωστά ως βρογχοδιασταλτικά και υπάρχουν διάφοροι τύποι. Η αλβουτερόλη είναι ένα παράδειγμα αυτού που ονομάζεται βήτα-αδρενεργικός αγωνιστής, ο οποίος διεγείρει τους υποδοχείς στους μύες του βρογχικού τοιχώματος προκαλώντας χαλάρωση και διεύρυνση των αναπνευστικών οδών. Το ιπρατρόπιο είναι ένα αντιχολινεργικό φάρμακο, το οποίο εμποδίζει μια ουσία που ονομάζεται ακετυλοχολίνη να συνδεθεί με τους υποδοχείς στους μύες του βρογχικού τοιχώματος. Δεδομένου ότι η ακετυλοχολίνη κανονικά θα προκαλούσε τη συστολή των αεραγωγών και την παραγωγή βλέννας, η δράση του ιπρατρόπιου χρησιμεύει για να διαστέλλει τις αναπνευστικές οδούς και να τις διατηρεί καθαρές.
Φάρμακα βήτα αγωνιστών όπως η αλβουτερόλη, επίσης γνωστή ως σαλβουταμόλη, χρησιμοποιούνται συχνά στη θεραπεία του άσθματος. Ως φάρμακα για το άσθμα, συνήθως εισπνέονται, γεγονός που έχει το πλεονέκτημα ότι το φάρμακο περνά απευθείας στους μύες των αναπνευστικών οδών, δρώντας πιο γρήγορα από ένα δισκίο, το οποίο θα έπρεπε να απορροφηθεί από το έντερο στην κυκλοφορία του αίματος για να μπορέσει να αποκτήσει αποτέλεσμα. Η χρήση συσκευών εισπνοής άσθματος μειώνει επίσης τις παρενέργειες, όπως γρήγορο καρδιακό παλμό ή τρέμουλο, που προκαλούνται από την επίδραση των φαρμάκων στους υποδοχείς σε άλλα μέρη του σώματος, εκτός από τους αεραγωγούς. Τέτοιες θεραπείες άσθματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόληψη των κρίσεων καθώς και για τη θεραπεία τους.
Αν και το ιπρατρόπιο και η αλβουτερόλη είναι διαφορετικοί τύποι φαρμάκων και το ιπρατρόπιο δεν χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία του άσθματος, είναι επίσης διαθέσιμο σε εισπνεόμενη μορφή, παρέχοντας παρόμοια πλεονεκτήματα ταχείας δράσης και μειωμένες παρενέργειες. Μια συσκευή εισπνοής που συνδυάζει ιπρατρόπιο και αλβουτερόλη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας ή ΧΑΠ. Η ΧΑΠ είναι το όνομα για μια ομάδα καταστάσεων που περιλαμβάνει εμφύσημα και χρόνια βρογχίτιδα. Για τη θεραπεία της ΧΑΠ, πιστεύεται ότι η λήψη συνδυασμού αυτών των φαρμάκων είναι πιο αποτελεσματική από τη χρήση κάποιου από τα φάρμακα μόνο του. Σε πιο σοβαρές μορφές ΧΑΠ, το ιπρατρόπιο και η αλβουτερόλη μπορούν να εισπνευστούν χρησιμοποιώντας αυτό που είναι γνωστό ως νεφελοποιητής, μια συσκευή που μετατρέπει τα φάρμακα σε ομίχλη που εισπνέεται μέσω μιας μάσκας.
Ενώ τόσο το ιπρατρόπιο όσο και η αλβουτερόλη προκαλούν χαλάρωση των βρογχικών μυών και διεύρυνση των αεραγωγών, ένα αντιχολινεργικό φάρμακο όπως το ιπρατρόπιο χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να έχει αποτέλεσμα και η δράση του είναι ασθενέστερη σε σύγκριση με ένα φάρμακο βήτα-αδρενεργικό αγωνιστή όπως η αλβουτερόλη. Για το λόγο αυτό, τα αντιχολινεργικά βρογχοδιασταλτικά δεν χρησιμοποιούνται συνήθως στη θεραπεία του άσθματος, όπου απαιτείται γενικά ταχύτερη και ισχυρότερη διεύρυνση των αεραγωγών. Στην επείγουσα θεραπεία του σοβαρού άσθματος, πριν ο ασθενής φτάσει στο νοσοκομείο, μερικές φορές και τα δύο φάρμακα χορηγούνται μαζί.