Η συγκεκριμένη λειτουργία των φρένων του οχήματος μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τον τύπο του οχήματος και την τρέχουσα τεχνολογία που χρησιμοποιείται. Ο πιο κοινός τύπος σύγχρονων φρένων οχημάτων είναι το σύστημα πέδησης δίσκων, το οποίο είναι ένα υδραυλικό σύστημα που χρησιμοποιεί έμβολα που πιέζουν έναν μεταλλικό δίσκο γνωστό ως ρότορα. Άλλα συστήματα που χρησιμοποιούνται για φρένα οχημάτων περιλαμβάνουν φρένα τυμπάνου, εσωλέμβια φρένα και χειρόφρενα. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούνται συνήθως σε αυτοκίνητα, αν και χρησιμοποιούνται συνήθως σε μοτοσικλέτες και ακόμη και ποδήλατα. Τα ποδήλατα χρησιμοποιούν επίσης φρένα ζάντας, τα οποία έχουν λαστιχένια τακάκια που πιέζουν στα πλευρικά τοιχώματα του χείλους για να σταματήσουν το ποδήλατο.
Τα δισκόφρενα χρησιμοποιούνται στα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα και μοτοσυκλέτες, καθώς και σε ορισμένα ποδήλατα. Τα υδραυλικά συστήματα χρησιμοποιούνται συνήθως για φρένα οχημάτων σε αυτή την περίπτωση, αν και είναι διαθέσιμα δισκόφρενα που ενεργοποιούνται με καλώδιο, συνήθως σε ποδήλατα. Τα υδραυλικά συστήματα ξεκινούν πατώντας το πεντάλ φρένου σε ένα αυτοκίνητο. αυτή η ενέργεια ωθεί το υδραυλικό υγρό – συνήθως κάποιο είδος λαδιού – μέσω ενός κύριου κυλίνδρου και μέσω των γραμμών φρένων. Η δύναμη του υδραυλικού υγρού ενεργοποιεί στη συνέχεια το σύστημα δαγκάνας του φρένου, το οποίο αποτελείται από ένα περίβλημα μαζί με κινούμενα έμβολα τοποθετημένα εκατέρωθεν ενός περιστρεφόμενου δίσκου γνωστού ως ρότορα. Το υδραυλικό σύστημα επιτρέπει τη διαμόρφωση ή τη δυνατότητα μεταβολής της πίεσης που εφαρμόζεται στον ρότορα. Το όχημα μπορεί να επιβραδυνθεί ομαλά ή να σταματήσει ξαφνικά.
Τα φρένα τυμπάνου πολύ συχνά λειτουργούν παρόμοια με τα δισκόφρενα όσον αφορά το υδραυλικό σύστημα. Η διαφορά έγκειται στην ενεργοποίηση του φρένου στον τροχό. Αντί να χρησιμοποιεί ρότορα δίσκου, το τύμπανο φρένο χρησιμοποιεί ένα μεταλλικό τύμπανο μέσα στο οποίο είναι τοποθετημένα τα πέδιλα του φρένου. Τα παπούτσια των φρένων πιέζουν προς τα έξω στο εσωτερικό του τυμπάνου. ωθούνται προς τα έξω από έναν κύλινδρο τροχού που συνδέεται με το άκρο της γραμμής πέδησης. Όταν το υγρό πιέζεται στον κύλινδρο του τροχού, δύο βραχίονες σπρώχνουν προς τα έξω και στις δύο πλευρές του κυλίνδρου, ενεργοποιώντας τα παπουτσάκια του φρένου.
Τα φρένα του εσωτερικού οχήματος λειτουργούν παρόμοια με τα δισκόφρενα, αλλά η θέση της δαγκάνας και του ρότορα φρένων αλλάζει για να τοποθετηθεί στον άξονα και όχι κοντά στους τροχούς. Αυτό γίνεται για να βελτιωθεί ο χειρισμός στις περισσότερες περιπτώσεις. αυτό το σύστημα είναι πολύ πιο σπάνιο από άλλα συστήματα πέδησης. Τα χειρόφρενα χειροκίνητα φρένα του οχήματος είναι κοινώς γνωστά ως φρένα έκτακτης ανάγκης ή ηλεκτρονικά φρένα. Αυτά τα φρένα ενεργοποιούνται από ένα μοχλό που τραβάει ένα μήκος καλωδίου. Το καλώδιο είναι τοποθετημένο στα πίσω φρένα ενός αυτοκινήτου και ενεργοποιεί τα τακάκια φρένων σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Αυτό το σύστημα πέδησης δεν επιτρέπει μεγάλη διαμόρφωση και χρησιμοποιείται κυρίως ως χειρόφρενο.