Το φρένο ισχύος είναι ένα σύγχρονο εργαλείο πέδησης για αυτοκίνητα που έχει σχεδιαστεί για να κάνει το φρενάρισμα ασφαλέστερο και ευκολότερο. Ένα σύστημα πέδησης ισχύος λειτουργεί για να ασκήσει πολύ περισσότερη δύναμη σε ένα σετ τακάκια ή παπούτσια φρένων από ό, τι ασκείται στο πεντάλ του φρένου από τον οδηγό. Τα συστήματα φρένων ισχύος είναι εξοπλισμένα με έναν κύριο κύλινδρο, ο οποίος αντλεί το υγρό φρένων μέσω μιας σειράς σωλήνων που συνδέονται με κάθε τροχό και ένα ενισχυτικό φρένων ισχύος. Με ένα λειτουργικό σύστημα πέδησης ισχύος, κάποιος χρειάζεται απλώς να πατήσει ένα πεντάλ φρένου για να ασκήσει σημαντική πίεση στα φρένα.
Όταν ένας οδηγός πιέζει προς τα κάτω το πεντάλ φρένου, το υγρό φρένων απελευθερώνεται από τη δεξαμενή συγκράτησης στον κύριο κύλινδρο, ο οποίος φιλοξενεί δύο έμβολα που συμπιέζουν το υγρό και το αναγκάζουν μέσω μιας σειράς σωλήνων που συνδέονται με κάθε τροχό. Η πίεση που δημιουργείται από το υγρό φρένων είναι τεράστια, ενεργώντας με μεγάλη δύναμη στο σετ εμβόλων και δαγκάνων κάθε τροχού. Όταν το υγρό φτάσει στους τροχούς, προκαλεί δαγκάνες και έμβολα να ασκήσουν δύναμη στις συσκευές πέδησης – που ονομάζονται τακάκια στην περίπτωση δισκόφρενων και παπούτσια σε φρένα τυμπάνου. Τα περισσότερα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν δισκόφρενα μπροστά, τα οποία επιβραδύνουν ένα ελαστικό με τον ίδιο τρόπο όπως τα φρένα σε ένα ποδήλατο και τα φρένα τυμπάνων στο πίσω μέρος.
Ο ενισχυτής φρένου ισχύος προσθέτει ακόμη περισσότερη πίεση φρεναρίσματος. Αναρροφά τον αέρα μέσω ενός μονόδρομου κενού και χρησιμοποιεί αυτόν τον αέρα για να ασκήσει δύναμη στα φρένα όταν πατάει το πεντάλ του φρένου. Ο ενισχυτής φρένων ισχύος χρησιμεύει επίσης ως εφεδρικό σύστημα ισχύος φρένων σε περίπτωση βλάβης του κινητήρα. Όταν ένας κινητήρας αποτυγχάνει, το αυτοκίνητο δεν μπορεί να αντλήσει υγρό φρένων, εξαλείφοντας έτσι τα φρένα ισχύος. Ο ενισχυτής φρένων ισχύος, ωστόσο, διατηρεί ένα απόθεμα αέρα σε μια τέτοια περίπτωση, δίνοντας στον οδηγό αρκετές εύκολες αντλίες του πεντάλ φρένου για να σταματήσει. Εάν η παροχή αέρα του ενισχυτή έχει εξαντληθεί, τα φρένα εξακολουθούν να λειτουργούν, αλλά είναι πολύ πιο δύσκολο να λειτουργήσουν.
Τα φρένα ισχύος απαιτούν έναν πολύ συγκεκριμένο τύπο υδραυλικού λαδιού για να λειτουργήσουν. Το υγρό φρένων έχει ειδικές ιδιότητες που είναι σε θέση να αντέξουν διαφορετικά περιβάλλοντα καθώς και την πίεση που επιβάλλει ένα σύστημα πέδησης ισχύος. Το υγρό φρένων έχει σχεδιαστεί για να βράζει μόνο σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, έως 460 βαθμούς Φαρενάιτ (238 βαθμούς Κελσίου), πολύ υψηλότερα από ό, τι θα δημιουργούσε ένα αυτοκίνητο. Έχει επίσης σχεδιαστεί για να διατηρεί τη ρευστότητά του ακόμη και σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Άλλοι τύποι υγρών δεν καλύπτουν τις ιδιαίτερες ανάγκες ενός συστήματος πέδησης και αν χρησιμοποιηθεί στη θέση του υγρού φρένων θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τους επιβάτες προκαλώντας ολική και άμεση βλάβη του φρένου.