Τα νευρικά κύτταρα που ονομάζονται νευρώνες αποτελούνται από διάφορες δομές που βοηθούν στη μετάδοση και λήψη σημάτων. Το soma είναι το κυτταρικό σώμα και οι δενδρίτες είναι προεκτάσεις του κυττάρου που συνδέονται με άλλα νευρικά κύτταρα. Εκτεταμένα δίκτυα, ικανά να επικοινωνούν σήματα μεταξύ πολλών περιοχών, μπορούν να σχηματιστούν στον εγκέφαλο με ανάπτυξη δενδριτών. Για να αναπτυχθούν δενδρίτες, οι πρωτεΐνες χρειάζονται γενικά στις σωστές θέσεις και απαιτείται επίσης τρόπος σηματοδότησης και μεταφοράς τους. Οι δενδρίτες συνήθως αναπτύσσονται ως απόκριση σε βιολογικά ερεθίσματα και ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι αποτέλεσμα σωματικών και ψυχικών δραστηριοτήτων επίσης.
Τα περισσότερα νευρικά κύτταρα έχουν ένα οργανίδιο ή δομή, που ονομάζεται συσκευή Golgi. Πρωτεΐνες και μόρια περνούν μέσα από αυτό και ταξινομούνται, πριν μεταφερθούν εκεί όπου το κύτταρο μπορεί να αναπτυχθεί δενδρίτες. Άλλες δομές που ονομάζονται φυλάκια Golgi βρίσκονται μερικές φορές σε μακρές δενδριτικές δομές. Αυτά τα οργανίδια μπορούν επίσης να προσανατολιστούν στο κύριο κυτταρικό σώμα προς έναν μακρύ δενδρίτη. Οι ερευνητές έχουν παρακολουθήσει τη διαδρομή των μορίων στο εργαστήριο για να αποδείξουν ότι μεταφέρθηκαν από ένα συγκεκριμένο οργανίδιο.
Σε έναν νευρώνα, οι ηλεκτρικές ιδιότητες και η μοριακή δομή μπορεί να είναι μοναδικές για τον συγκεκριμένο τύπο κυττάρου. Υπάρχουν πολλοί τύποι κυττάρων στον εγκέφαλο που συνεργάζονται. Κάθε είδος κυττάρου απαιτεί ορισμένα μόρια να βρίσκονται σε συγκεκριμένες θέσεις για να λειτουργήσει σωστά. Τα οργανίδια Golgi μπορούν να βοηθήσουν να φτάσουν οι κατάλληλες ενώσεις στα σωστά σημεία, ειδικά όταν τοποθετούνται σε κάποιο μέρος του δενδρίτη.
Η ανάπτυξη δενδριτών συχνά επηρεάζεται αρνητικά από ασθένειες όπως το Πάρκινσον και το Αλτσχάιμερ, καθώς και από αναπτυξιακές διαταραχές στα παιδιά. Οι διαταραχές που επηρεάζουν τον τρόπο επεξεργασίας των πρωτεϊνών στον εγκέφαλο συνήθως επηρεάζουν το πώς το σώμα μπορεί να αναπτύξει δενδρίτες. Οι πρωτεΐνες της κυτταρικής μεμβράνης και ο τρόπος κατασκευής και επεξεργασίας τους εμπλέκονται επίσης γενικά.
Οι δενδρίτες γενικά έχουν την ικανότητα να μεγαλώνουν και να συρρικνώνονται. Ασθένειες και δραστηριότητες όπως η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να προκαλέσουν υποχώρηση των δενδριτών. Για να ωθήσει το σώμα να μεγαλώσει δενδρίτες, μπορεί κανείς να συμμετάσχει σε μια ποικιλία δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της αλληλεπίδρασης με ανθρώπους σε δύσκολες δραστηριότητες, όπως αγώνες ή παιχνίδι σκάκι. Η εκμάθηση μιας νέας δεξιότητας βοηθά γενικά, καθώς και η δημιουργία παζλ, το παίξιμο μουσικών οργάνων και το σχέδιο ή η ζωγραφική. Έρευνες έχουν δείξει ότι το ανθρώπινο σώμα μπορεί να μεγαλώσει δενδρίτες μερικές φορές πολύ μέχρι τα βαθιά γεράματα και η επιλογή ποικίλων δραστηριοτήτων μπορεί να έχει το μεγαλύτερο όφελος για το νευρικό σύστημα.