Τα νευρικά κύτταρα είναι μεταναστευτικά κύτταρα υπεύθυνα για το σχηματισμό πολλών διαφορετικών ανατομικών δομών που βρίσκονται σε όλο το σώμα. Σχηματίζονται κατά την ανάπτυξη ενός εμβρύου από το έκτοδερμα του νευρικού σωλήνα κατά μήκος της νευρικής πλάκας. Αυτά τα κύτταρα είναι ειδικά για οργανισμούς με σπονδύλους. Τα νευρικά κύτταρα κορυφής χωρίζονται σε τέσσερις διαφορετικούς τύπους: κρανιακά, καρδιακά, κορμικά και κολπικά νευρικά κύτταρα κορυφής.
Κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης, η νευρική κορυφή σχηματίζεται λίγο πριν από τον νευρικό σωλήνα – την αρχή του κεντρικού νευρικού συστήματος – τσιμπάει και κλείνει. Αυτό σηματοδοτεί τα κύτταρα να υποστούν μια επιθηλιακή-μεσεγχυματική μεταβατική φάση, διαχωρίζοντας από το έκτοδερμα της νευρικής πλάκας πριν μεταναστεύσουν σε όλο το σώμα των σπονδυλωτών. Τελικά, τα μεταβατικά κύτταρα αρχίζουν να σχηματίζουν χρωστικά κύτταρα, χόνδρους, λείους μυς, νεύρα και οστά. Η μετανάστευση αυτών των κυττάρων σταματά όταν συναντούν ένα φράγμα, όπως αιμοφόρα αγγεία ή συστάδες κυττάρων. Η θέση του νευρικού κυψελώδους κυττάρου στο σώμα μετά το τέλος της μετανάστευσής του βοηθά στον προσδιορισμό της ενδεχόμενης διαφοροποίησης του κυττάρου σε συγκεκριμένες ανατομικές δομές.
Αφού μετακινηθούν από το στάσιμο εκτοδερμικό στρώμα κυττάρων στο κινητό στρώμα μεσοδερμίου, τα νευρικά κύτταρα κορυφής μεταναστεύουν μέσω του κρανίου και εγκαθίστανται στις φάρυγγες καμάρες. Τώρα ονομάζονται κρανιακά νευρικά κύτταρα κορυφής, θα συμβάλουν στο σχηματισμό των συνδετικών ιστών, των χόνδρων και των σκελετικών δομών της κεφαλής και των χαρακτηριστικών του προσώπου. Νεύρα και μερικά κύτταρα χρωστικής δημιουργούνται επίσης από τα κρανιακά νευρικά κύτταρα κορυφής.
Μερικά από τα νευρικά κύτταρα κορυφής θα συνεχίσουν να ταξιδεύουν σε άλλα μέρη του σώματος. Τα γάγγλια στο πεπτικό σύστημα σχηματίζονται σε μεγάλο βαθμό από τα νευρικά κύτταρα του κολπικού νεύρου. Ένα αναπόσπαστο μέρος της καρδιάς, που ονομάζεται αορτοπνευμονικό διάφραγμα, σχηματίζεται από τα νευρικά κύτταρα της καρδιάς.
Τα νευρικά κύτταρα του κορμού σχηματίζουν ένα μέρος των αισθητηρίων νεύρων και γάγγλια του συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Άλλα κύτταρα του κορμού μεταναστεύουν στο δέρμα, όπου σχηματίζουν κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία που ονομάζονται μελανοκύτταρα. Η χρωστική μελανίνη που παράγεται από τα μελανοκύτταρα χωρίζεται περαιτέρω σε δύο τύπους, την ευμελανίνη και τη φαιομελανίνη. Η παρουσία ευμελανίνης έχει ως αποτέλεσμα ποικίλες αποχρώσεις καφέ και μαύρων χρωστικών. Η φαιομελανίνη προκαλεί την ανάπτυξη κίτρινων και κόκκινων χρωστικών.
Τα κακώς διαμορφωμένα νευρικά κύτταρα μπορεί να οδηγήσουν σε κρανιοπροσωπικές παραμορφώσεις που συνήθως σχετίζονται με συγγενείς καταστάσεις όπως το σύνδρομο Treacher-Collins. Τα ελαττώματα του νευρικού σωλήνα εμφανίζονται πριν από την όγδοη εβδομάδα κύησης, όταν πολλές γυναίκες μπορεί να μην γνωρίζουν την εγκυμοσύνη. Οι περισσότερες γυναίκες συμβουλεύονται να ξεκινήσουν ένα καθημερινό συμπλήρωμα φολικού οξέος και προγεννητικών βιταμινών αρκετούς μήνες πριν προσπαθήσουν να μείνουν έγκυες για να αποτρέψουν την εμφάνιση ελαττωμάτων του νευρικού σωλήνα.