Η χοληστερόλη είναι μια λιπαρή ένωση που παράγεται από το συκώτι και εισέρχεται στον οργανισμό, συνήθως με την κατανάλωση κρέατος και άλλων ζωικών προϊόντων. Γνωστή και ως λιπίδια και λιπίδια αίματος, η χοληστερόλη ορού μπορεί να μετρηθεί με απλές εξετάσεις αίματος. Τα επίπεδα μετρώνται σε χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL) αίματος στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο (mmol/L) αίματος στις περισσότερες άλλες χώρες. Τα τεστ χοληστερόλης μετρούν τη συνολική χοληστερόλη καθώς και τα επίπεδα HDL και LDL, που είναι οι δύο βασικοί τύποι χοληστερόλης. Αυτές οι εξετάσεις έχουν γίνει πρότυπο για διεξοδικούς ελέγχους, καθώς το επίπεδο της χοληστερόλης στον ορό μπορεί να υποδεικνύει την πιθανότητα για στεφανιαία νόσο, καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικά επεισόδια, διαβήτη και άλλες ασθένειες που μπορούν να προληφθούν.
Τα επίπεδα λιπιδίων του αίματος γενικά αναλύονται για να δείξουν τις ποσότητες των δύο κύριων τύπων χοληστερόλης. Η λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας (HDL) είναι κοινώς γνωστή ως η «καλή» χοληστερόλη, ενώ η λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας (LDL) χαρακτηρίζεται ως η «κακή» χοληστερόλη. Και τα δύο είναι απαραίτητα για την καλή υγεία, αλλά προτιμώνται υψηλότεροι αριθμοί HDL ενώ οι χαμηλότεροι αριθμοί LDL πιστεύεται ότι είναι καλύτεροι για την υγεία της καρδιάς. Τα τριγλυκερίδια είναι ένας τύπος λίπους στο αίμα που μετράται επίσης συχνά σε μια εξέταση λιπιδίων στο αίμα.
Οι αριθμοί HDL που είναι περίπου 40 mg/dL (λιγότερο από 1 mmol/L) ή χαμηλότεροι θεωρούνται φτωχοί, ενώ οι αριθμοί περίπου 60 mg/L (περίπου 1.5 mmol/L) και υψηλότεροι θεωρούνται καλοί. Οι αριθμοί LDL που κυμαίνονται από περίπου 100-129 mg/dL (2.6 – 3.3 mmol/L) είναι περίπου μέτριοι, αλλά χαμηλότεροι αριθμοί συνιστώνται για όσους έχουν παράγοντες κινδύνου για καρδιακή νόσο ή γνωστά καρδιακά προβλήματα. Ένα επίπεδο 130 mg/L (περίπου 3.4 mmol/L) ή παραπάνω θεωρείται υψηλό. Τόσο οι διατροφικές αλλαγές όσο και η φαρμακευτική αγωγή χρησιμοποιούνται συχνά για την αύξηση της HDL και τη μείωση της LDL. Το καλύτερο συνολικό επίπεδο χοληστερόλης ορού γενικά θεωρείται ότι είναι 200 mg/L (περίπου 5.2 mmol/L) και κάτω, αν και πολλοί ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι τα σωστά επίπεδα τόσο της HDL όσο και της LDL μπορεί να είναι πιο σημαντικά από τον συνολικό συνολικό αριθμό.
Οι εξετάσεις χοληστερόλης ορού είναι συνήθως πιο ακριβείς αφού ο ασθενής έχει νηστέψει για περίπου 12 ώρες. Αυτό εμποδίζει την πέψη των τροφίμων να επηρεάσει τη δοκιμή και να αλλάξει το αποτέλεσμα. Τα τρόφιμα, ειδικά οι επιλογές που περιέχουν λίπος ή ζάχαρη, μπορούν να αλλοιώσουν δραματικά τα αποτελέσματα των τριγλυκεριδίων, επομένως συνιστάται η νηστεία και η κατανάλωση μόνο νερού τις ώρες πριν από την εξέταση. Ωστόσο, ένας γιατρός μπορεί να δώσει διαφορετικές οδηγίες ανάλογα με τους λόγους της εξέτασης. Τα τριγλυκερίδια συνήθως θεωρούνται καλά εάν μετρούν στα 150 mg/L (περίπου 1.7 mmol/L) ή χαμηλότερα, και πολύ υψηλά για οτιδήποτε πάνω από αυτό.
Οι φτωχοί αριθμοί δείχνουν γενικά υψηλές ποσότητες λιπών και χοληστερόλης στο αίμα που θα μπορούσαν να συμβάλουν σε φραγμένες αρτηρίες, διαβήτη, καρδιακές παθήσεις, παχυσαρκία και άλλα προβλήματα. Οι γιατροί συνήθως εξετάζουν όλους τους αριθμούς στις εξετάσεις χοληστερόλης ορού για να έχουν μια συνολική εικόνα της υγείας αντί να ξεχωρίζουν έναν αριθμό ή ένα κακό αποτέλεσμα ως σαφή ένδειξη ότι κάτι δεν πάει καλά. Τα επίπεδα χοληστερόλης στον ορό μπορούν συνήθως να τεθούν σε ένα υγιές εύρος με την κατανάλωση μιας θρεπτικής διατροφής. Κάνοντας κάποια άσκηση? και, εάν είναι απαραίτητο, λήψη των κατάλληλων φαρμάκων.