Τα καλύτερα μαθήματα μαίας παρέχουν την απαραίτητη εκπαίδευση και δεξιότητες για να ανταποκριθούμε γρήγορα και κατάλληλα σε κάθε κατάσταση που μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια μιας εγκυμοσύνης και τοκετού. Υπάρχουν δύο τύποι μαθημάτων μαίας: μαθήματα που προσφέρονται ως μέρος ενός επαγγελματικού προγράμματος μαιευτικής και μεταπτυχιακά μαθήματα για αδειούχους νοσηλευτές. Μια μαία είναι επαγγελματίας των υπηρεσιών υγείας που είναι ειδικός στην εγκυμοσύνη, τον τοκετό και τη φροντίδα μετά τον τοκετό.
Η μαία έχει μια μακρά και σημαντική ιστορία, βοηθώντας στη γέννηση και τον τοκετό μωρών σε όλο τον κόσμο για αιώνες. Η ανάπτυξη της μαιευτικής ως ιατρικής ειδικότητας είναι μια σχετικά νέα εξέλιξη. Εκτός Βόρειας Αμερικής, η συντριπτική πλειοψηφία των παιδιών γεννιέται ακόμα με τη βοήθεια μίας μαίας, είτε στο σπίτι είτε σε ένα κέντρο τοκετού. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, μια αυξανόμενη τάση είναι να επιστρέψουν στις μαίες για να παρακολουθήσουν κανονικές εγκυμοσύνες και να περιορίσουν τη χρήση μαιευτήρων σε κυήσεις υψηλού κινδύνου ή περίπλοκες καταστάσεις.
Τα καλύτερα μαθήματα μαίας για άτομα που θέλουν να γίνουν μαία είναι διαθέσιμα από επιλεγμένο αριθμό πανεπιστημίων ή κολλεγίων. Αυτά τα προγράμματα είναι συνήθως τρία έως τέσσερα χρόνια. Τα μαθήματα που διατίθενται το πρώτο έτος μοιάζουν πολύ με προγράμματα νοσηλευτικής, που καλύπτουν την ανθρώπινη ανατομία, τα όργανα και τα συστήματα του σώματος. Κατά το δεύτερο έτος, τα μαθήματα γίνονται πιο εστιασμένα, αφιερωμένα στα στάδια της εγκυμοσύνης, της φροντίδας και της υποστήριξης. Εκτός από αυτά τα μαθήματα, οι μέθοδοι παράδοσης, οι κίνδυνοι, οι ιατρικές διαδικασίες και οι μικρές χειρουργικές επεμβάσεις περιλαμβάνονται σε αυτήν την εκπαίδευση.
Στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, ο αριθμός των διαθέσιμων θέσεων σε αυτά τα προγράμματα είναι αρκετά περιορισμένος. Ως αποτέλεσμα, ο ανταγωνισμός είναι πολύ έντονος, με τους επιτυχόντες να έχουν συνδυασμό υψηλών βαθμών και επιτυχημένων συνεντεύξεων. Παρόλο που δεν υπάρχει συγκεκριμένος περιορισμός κατά της ανδρικής μαίας, η συντριπτική πλειοψηφία είναι γυναίκες. Τα περισσότερα προγράμματα απαιτούν από τους υποψηφίους να έχουν πολυετή εμπειρία εργασίας σε περιβάλλον υγείας και εμπειρία ζωής για να πληρούν τις προϋποθέσεις εισαγωγής.
Τα μεταπτυχιακά μαθήματα μαιευτικής είναι διαθέσιμα από το ίδιο, επιλεγμένα πανεπιστήμια ή κολέγια. Αυτά τα προγράμματα προορίζονται για πλήρως ειδικευμένους νοσηλευτές που θέλουν να κάνουν μια καριέρα. Μαθήματα που έχουν ολοκληρωθεί προς μαιευτική νοσηλευτική ειδικότητα μπορούν να εφαρμοστούν σε αυτό το πρόγραμμα, μειώνοντας τον αριθμό των μαθημάτων που πρέπει να ολοκληρωθούν.
Τα καλύτερα μαθήματα μαίας συνδυάζουν τη θεωρία με την πρακτική εφαρμογή. Για παράδειγμα, ορισμένα μαθήματα χρησιμοποιούν μανεκέν για να προσομοιώσουν μια δύσκολη γέννηση, επιτρέποντας στους μαθητές να μελετήσουν και να κατανοήσουν τα ζητήματα που μπορεί να αντιμετωπίσουν στον τομέα. Ορισμένα σχολεία προσφέρουν μαθήματα που διδάσκονται από προσκεκλημένους καθηγητές που έχουν εμπειρία να εργάζονται ως μαία. Στη Βόρεια Αμερική, οι μαίες υποχρεούνται να ολοκληρώσουν μια πιστοποίηση και άδεια εξέτασης για πρακτική άσκηση.