Όταν ένας ασθενής έχει βακτηριακή λοίμωξη, οι γιατροί μπορούν να πάρουν δείγματα των ζωυφίων από το άτομο έτσι ώστε το μικροβιολογικό εργαστήριο να μπορεί να αναγνωρίσει το είδος. Καθώς τα συγκεκριμένα αντιβιοτικά σκοτώνουν μόνο ορισμένες ομάδες βακτηρίων και καθώς διαφορετικά στελέχη βακτηρίων μπορεί να έχουν ανοσία σε συγκεκριμένα αντιβιοτικά, μπορεί επίσης να είναι απαραίτητη μια δοκιμή ευαισθησίας στα αντιβιοτικά. Αυτό πραγματοποιείται επίσης στο εργαστήριο και διαρκεί μία ημέρα ή περισσότερο πριν τα αποτελέσματα είναι αναγνώσιμα. Είτε μια δοκιμή τρυβλίου Petri, είτε μια δοκιμή με χρήση θρεπτικών υγρών, μπορεί να πει σε έναν μικροβιολόγο πόσο ευαίσθητη είναι η μόλυνση σε συγκεκριμένα αντιβιοτικά.
Ένας τρόπος για τον εντοπισμό του βακτηριακού είδους που προκαλεί μια λοίμωξη είναι να αναπτυχθεί στο εργαστήριο σε έναν μεγάλο πληθυσμό που μπορεί να κάνει δοκιμές σε αυτό. Αυτές οι δοκιμές περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά όπως οπτική εμφάνιση σε θρεπτικά πιάτα, ικανότητα ανάπτυξης χωρίς οξυγόνο ή εμφάνιση στο μικροσκόπιο. Τα προηγμένα εργαστήρια έχουν επίσης την επιλογή γενετικού ελέγχου του μολυσματικού μικροβίου, ο οποίος μπορεί να είναι πολύ πιο γρήγορος και ακριβής από τα παραδοσιακά τεστ.
Συχνά ένας γιατρός δεν χρειάζεται να γνωρίζει ακριβώς ποιος τύπος μολυσματικού οργανισμού υπάρχει στον ασθενή, αλλά χρειάζεται μόνο να γνωρίζει ποια αντιβιοτικά μπορούν να θεραπεύσουν την πάθηση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το στάδιο αναγνώρισης δεν χρειάζεται να συμπεριληφθεί καθόλου, αλλά η δοκιμή ευαισθησίας στα αντιβιοτικά χρησιμοποιείται μόνη της. Για όλες τις τακτικές δοκιμές ευαισθησίας στα αντιβιοτικά, ο γιατρός πρέπει να λάβει δείγμα από τον ασθενή που περιλαμβάνει ορισμένα από τα βακτήρια.
Στη συνέχεια, ο μικροβιολόγος στο εργαστήριο του νοσοκομείου παίρνει το δείγμα, το προσθέτει σε θρεπτικά συστατικά και βοηθά τα βακτήρια σε αυτό να αναπτυχθούν πληθυσμιακά. Μόλις είναι διαθέσιμη επαρκής ποσότητα βακτηριακών κυττάρων, μπορεί να τα εκθέσει σε αντιβιοτικά, για να δει αν σκοτώνονται και αν είναι, πόσο αποτελεσματικά λειτουργεί αυτό. Διάφοροι τύποι δοκιμών ευαισθησίας στα αντιβιοτικά είναι επιλογές για μικροβιολόγους, οι οποίοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν πιάτα με στερεό θρεπτικό άγαρ ή υγρά θρεπτικά συστατικά σε σωλήνες.
Τα εργαστήρια χρησιμοποιούν συχνά τη μέθοδο διάχυσης δίσκου για να προσδιορίσουν την ευαισθησία στα αντιβιοτικά. Σε αυτή τη διαδικασία, ο μικροβιολόγος επιλέγει ένα τρυβλίο Petri γεμάτο με ένα θρεπτικό στερεό και μεταφέρει μεγάλες ποσότητες μολυσματικών βακτηρίων στην επιφάνεια του θρεπτικού συστατικού. Κάτω από τις κατάλληλες συνθήκες ζεστασιάς και οξυγόνου, τα βακτήρια θα αναπτυχθούν σε αυτό το τρυβλίο Petri.
Για να δείξει ποιες ουσίες μπορούν να σκοτώσουν τα βακτήρια, ο μικροβιολόγος τοποθετεί στη συνέχεια μικρούς χάρτινους δίσκους στο πιάτο. Κάθε μεμονωμένος δίσκος είναι εμποτισμένος με ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό, το οποίο μπορεί να σκοτώσει ή όχι τα βακτήρια που βρίσκονται ήδη στο πιάτο. Αφού το πιάτο μπει σε μια μηχανή επώασης για μια ημέρα ή περισσότερο, ο αναλυτής εξετάζει το μοτίβο της βακτηριακής ανάπτυξης. Τα γυμνά μπαλώματα γύρω από ορισμένους δίσκους υποδεικνύουν ότι αυτά τα αντιβιοτικά σκότωσαν ή εμπόδισαν την ανάπτυξη βακτηρίων. Το αντιβιοτικό με τον μεγαλύτερο κενό κύκλο γύρω του είναι το πιο αποτελεσματικό στη θανάτωση των βακτηρίων, και το ίδιο μπορεί να είναι αυτό που επιλέγεται για τη θεραπεία της λοίμωξης.
Μια εναλλακτική μέθοδος στα πιάτα με στερεά θρεπτικά συστατικά είναι η μέθοδος με σωλήνα ζωμού. Σε αυτό το τεστ, ο μικροβιολόγος γεμίζει σωληνάρια με ένα ζωμό που περιέχει όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξη των βακτηρίων. Στη συνέχεια, προσθέτει το δείγμα και διαφορετικά αντιβιοτικά, σε διάφορες συγκεντρώσεις, σε μεμονωμένα σωληνάρια. Τα σωληνάρια που περιέχουν διαυγές, αμετάβλητο υγρό αντιπροσωπεύουν τα αντιβιοτικά που σκότωσαν τα βακτήρια και αυτά με θολότητα αντιπροσωπεύουν τα φάρμακα που αφήνουν τα ζωύφια να αναπτυχθούν.