Τα ανοσοκατασταλτικά είναι φάρμακα που έχουν κατασταλτική επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα. Επιβραδύνουν ή μπλοκάρουν τις λειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία διαφορετικών μηχανισμών. Τέτοια φάρμακα συνταγογραφούνται σε άτομα που κινδυνεύουν να εμφανίσουν ακατάλληλες ανοσολογικές αντιδράσεις που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία τους. Ένας ειδικός όπως ο ρευματολόγος είναι συνήθως υπεύθυνος για την ανοσοκατασταλτική θεραπεία και παρακολουθεί τον ασθενή για τυχόν σημάδια επιπλοκών.
Ο κλασικός λόγος για τη συνταγογράφηση ανοσοκατασταλτικών είναι η θεραπεία ενός ασθενούς που προετοιμάζεται ή έχει υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνου. Ακόμη και όταν ένας δότης οργάνων ταιριάζει με τον ασθενή, το σώμα μπορεί να αναγνωρίσει το όργανο ως ξένο και το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αρχίσει να του επιτίθεται. Αυτό δεν είναι επιθυμητό, καθώς θα θέσει σε κίνδυνο τη λειτουργία του οργάνου και θα μπορούσε να οδηγήσει σε απόρριψη μοσχεύματος, στην οποία το μεταμοσχευμένο όργανο αποτυγχάνει να λάβει. Τα ανοσοκατασταλτικά χρησιμοποιούνται για να εμποδίσουν το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί σε ένα μεταμοσχευμένο όργανο. Όταν χρησιμοποιούνται σε αυτό το πλαίσιο, τα φάρμακα μπορεί να είναι γνωστά ως φάρμακα κατά της απόρριψης.
Ένας άλλος λόγος για τη συνταγογράφηση ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων είναι επειδή ένας ασθενής έχει μια αυτοάνοση πάθηση όπως η νόσος του Crohn, η σκλήρυνση κατά πλάκας, η γυροειδής αλωπεκία, η ψωρίαση, η ρευματοειδής αρθρίτιδα ή σοβαρό έκζεμα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το σώμα του ασθενούς επιτίθεται στον εαυτό του επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα έχει μπερδευτεί και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ανοσοκατασταλτικά για να μετριάσουν την ανοσολογική απόκριση για να μειώσουν τη βλάβη στο σώμα του ασθενούς και να επιβραδύνουν την πρόοδο της νόσου όταν άλλα μέτρα δεν είναι αποτελεσματικά.
Πολλά ανοσοκατασταλτικά δρουν αναστέλλοντας τη φλεγμονώδη απόκριση, με τα κορτικοστεροειδή να είναι ένα πολύ γνωστό και ευρέως χρησιμοποιούμενο παράδειγμα τέτοιων φαρμάκων. Άλλα φάρμακα μπορεί να αναστείλουν την ενεργοποίηση των Τ-κυττάρων για να αμβλύνουν τις ανοσολογικές αντιδράσεις και μερικά μπορεί να επηρεάσουν την κυτταρική διαίρεση σε μια στοχευμένη θέση στο σώμα. Νέα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα αναπτύσσονται και απελευθερώνονται περιοδικά από φαρμακευτικές εταιρείες και οι ασθενείς μπορούν να λαμβάνουν ένα μείγμα τέτοιων φαρμάκων ή να αλλάζουν περιοδικά τα φαρμακευτικά τους σχήματα.
Όταν κάποιος λαμβάνει ανοσοκατασταλτικά, είναι πολύ ευάλωτος στη μόλυνση. Είναι σημαντικό ο ασθενής να αποφεύγει την έκθεση σε μολυσματικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων ασθενειών που έχουν προσβληθεί από μέλη της οικογένειας. Ενώ βρίσκεται στα φάρμακα, ο ασθενής μπορεί να έχει μια λίστα με συστάσεις που πρέπει να ακολουθηθούν, συμπεριλαμβανομένων συστάσεων για μέλη της οικογένειας, όπως η μη λήψη ζωντανών εμβολίων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη μετάδοση μικροοργανισμών στον ασθενή. Είναι σημαντικό να επικοινωνήσετε με έναν γιατρό με τα πρώτα σημάδια μόλυνσης, όπως πυρετό, πρήξιμο και ερυθρότητα.