Το τσάι είναι ένα ρόφημα που παρασκευάζεται από φυσικά φύλλα τσαγιού που είναι εμποτισμένα σε ζεστό υγρό για να ενισχύσουν τη γεύση τους, μια διαδικασία γνωστή ως εμποτισμό. Τα φύλλα είναι διαθέσιμα σε δύο μορφές: χαλαρά ή συσκευασμένα σε φακελάκι τσαγιού, μια μικρή νάιλον ή μεταξωτή συσκευασία με κορδόνι στο τελείωμα. Τα χαλαρά φύλλα τσαγιού μπορεί να είναι πιο βρώμικα και λιγότερο βολικά από τα φακελάκια τσαγιού, αλλά επιτρέπουν στον πότη περισσότερη ελευθερία στην επιλογή του συγκεκριμένου τύπου φύλλων τσαγιού. Η λαβή με σπάγκο στα φακελάκια τσαγιού μπορεί να είναι προτιμότερη από ορισμένους πότες τσαγιού, επειδή είναι ευκολότερο να αφαιρεθεί μετά τη διαδικασία εμβάπτισης.
Η τανίνη είναι μια φυσική ουσία που βρίσκεται στα φύλλα τσαγιού και μπορεί να δώσει στο τσάι πικρή γεύση. Εάν βράζετε το τσάι για το σωστό χρονικό διάστημα, η πραγματική γεύση των φύλλων τσαγιού θα ενισχυθεί. Ο υπερβολικά μεγάλος χρόνος θα αναδείξει τη γεύση της τανίνης και μπορεί να οδηγήσει σε ένα τσάι με τόσο πικρή γεύση που δεν μπορείτε να δοκιμάσετε αποτελεσματικά τη γεύση των φύλλων του τσαγιού.
Το αφιλτράριστο νερό της βρύσης μπορεί να περιέχει μέταλλα που μπορούν να επηρεάσουν τη φυσική γεύση των φύλλων τσαγιού, επομένως μπορείτε να προτιμήσετε να χρησιμοποιήσετε εμφιαλωμένο νερό για να εξασφαλίσετε την καλύτερη γεύση. Η μέση αναλογία νερού προς χαλαρά φύλλα ή φακελάκια τσαγιού είναι ένα φλιτζάνι (240 ml) νερό για κάθε ένα κουταλάκι του γλυκού (5 ml) χαλαρά φύλλα τσαγιού ή κάθε ένα φακελάκι τσαγιού. Εάν δεν έχετε τσαγιέρα για να βάλετε τσάι, μπορείτε απλά να χρησιμοποιήσετε μια μεγάλη κατσαρόλα. Προσθέστε το νερό στην τσαγιέρα ή την κατσαρόλα σας και ζεστάνετε το στο μάτι της κουζίνας σας μέχρι να αρχίσει να βγάζει ελαφρά φουσκάλες. Αυτό θα εξασφαλίσει ότι το νερό θα ζεσταθεί καλά χωρίς να είναι αρκετά ζεστό ώστε να καεί ή να αλλάξει με άλλο τρόπο τη γεύση του τσαγιού.
Μόλις ζεσταθεί το νερό, μπορείτε να ξεκινήσετε τη διαδικασία εμβάπτισης. Σβήστε τη σόμπα και μετακινήστε την τσαγιέρα ή την κατσαρόλα πριν βράσετε το τσάι ή κινδυνεύετε να υπερθερμάνετε τα φύλλα τσαγιού. Όταν βράζετε τσάι, ο κύριος στόχος είναι να εμποτίσετε το νερό με τη γεύση των φύλλων του τσαγιού και όχι να τα ψήσετε πραγματικά.
Προσθέστε ένα κουταλάκι του γλυκού (5 ml) χαλαρά φύλλα τσαγιού σε έναν εγχυτήρα τσαγιού, μια συσκευή που συγκρατεί τα χαλαρά φύλλα τσαγιού στη θέση τους και μοιάζει με σουρωτήρι ή χρησιμοποιήστε ένα φακελάκι τσαγιού για κάθε φλιτζάνι ζεστό νερό. Αφήστε τον εγχυτήρα ή το φακελάκι τσαγιού να ξεκουραστεί στο ζεστό νερό για περίπου πέντε λεπτά, ώστε να μπορούν να χρωματίσουν και να αρωματίσουν το νερό. Πετάξτε τα φύλλα τσαγιού ή το φακελάκι τσαγιού, μετά ρίξτε τα σε φλιτζάνια και σερβίρετε. Εάν το τσάι είναι πολύ πικρό για τις προτιμήσεις σας, μπορείτε να προσθέσετε ζάχαρη, μέλι ή γάλα για να απαλύνετε τη γεύση.