Η ντοπαμίνη και η νορεπινεφρίνη συνδέονται, μαζί με τη σεροτονίνη, επειδή είναι τρεις πολύ σημαντικοί νευροδιαβιβαστές που είναι τα κύρια συστατικά της ομάδας των νευροδιαβιβαστών μονοαμίνης. Και οι τρεις ενδείκνυνται ότι επηρεάζονται δυνητικά όταν εμφανίζονται ασθένειες όπως η κατάθλιψη και όπου τα επίπεδα οποιουδήποτε από τα τρία μπορεί να είναι χαμηλότερα από το κανονικό. Μπορεί να φαίνεται ότι κάθε νευροδιαβιβαστής παράγεται μόνος του, αλλά στην πραγματικότητα αυτές οι ουσίες έχουν μια ιδιαίτερη σχέση μεταξύ τους.
Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να μαθαίνουν περισσότερα για τη ντοπαμίνη και τη νορεπινεφρίνη, ένα πράγμα είναι αρκετά ξεκάθαρο. Ελλείψει ντοπαμίνης, είναι απίθανο να παραχθεί νορεπινεφρίνη. Η ντοπαμίνη δημιουργεί ειδικά νορεπινεφρίνη με τη χρήση άλλων χημικών ουσιών όπως η βήτα-υδροξυλάση. Τα χαμηλά επίπεδα ντοπαμίνης τείνουν να υποδηλώνουν χαμηλά επίπεδα νορεπινεφρίνης και η απουσία ή σχεδόν απουσία αυτών των χημικών ουσιών σε συνδυασμό μπορεί να οδηγήσει σε πολύ σοβαρή κατάθλιψη ή άγχος.
Έχοντας αυτό υπόψη, οι φαρμακευτικές εταιρείες έχουν εργαστεί σκληρά για να αναπτύξουν νέους τύπους αντικαταθλιπτικών που δρουν στους υποδοχείς νορεπινεφρίνης και ντοπαμίνης. Ένα από αυτά είναι το επιτυχημένο Wellbutrin® ή Zyban® (βουπροπιόνη), το οποίο ονομάζεται NDRI ή αναστολέας επαναπρόσληψης ντοπαμίνης νορεπινεφρίνης. Για μερικούς ανθρώπους αυτό το NDRI έχει εξημερώσει καλά την κατάθλιψη και το Zyban® έχει χρησιμοποιηθεί ως βοήθημα για τη διακοπή του καπνίσματος.
Δεδομένης της σχέσης μεταξύ της ντοπαμίνης και της νορεπινεφρίνης, άλλοι άνθρωποι έχουν υποστηρίξει έναν αυστηρά αναστολέα επαναπρόσληψης ντοπαμίνης, καθώς αυτός μπορεί να ικανοποιήσει και την παραγωγή νορεπινεφρίνης. Στην πραγματικότητα υπάρχουν μερικά από αυτά. Το πιο γνωστό είναι το δημοφιλές φάρμακο για τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD) Ritalin® (methylphenidate). Μερικοί άνθρωποι με κατάθλιψη ανταποκρίνονται σε έναν αποκλειστικά αναστολέα επαναπρόσληψης ντοπαμίνης, αλλά άλλοι φαίνεται να ανταποκρίνονται περισσότερο σε ένα NDRI ή σε άλλα φάρμακα που διεγείρουν ή αναστέλλουν την επαναπρόσληψη της σεροτονίνης.
Όταν υπάρχει καλή προσφορά, η νορεπινεφρίνη και η ντοπαμίνη μπορούν να δράσουν στο μυαλό με θετικούς τρόπους. Η νορεπινεφρίνη μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του στρες, να βοηθήσει τους ανθρώπους να αισθάνονται ευχαρίστηση, να κρατά τους ανθρώπους προσεκτικούς και να βοηθά στη μάθηση και στη φυσιολογική συναισθηματική ανάπτυξη. Η ντοπαμίνη βοηθά επίσης τους ανθρώπους να αντιληφθούν την ευχαρίστηση, να συγκεντρωθούν, να σκεφτούν πιο καθαρά, να διατηρήσουν μια ομοιόμορφη διάθεση, να θυμηθούν πράγματα και να μάθουν νέες συμπεριφορές. Μαζί και τα δύο μπορεί να επηρεάσουν τις ανταμοιβές που προκαλούνται από επικίνδυνες ουσίες όπως η κοκαΐνη ή η νικοτίνη, γεγονός που εξηγεί γιατί το Zyban® διατίθεται στην αγορά ως βοήθημα διακοπής του καπνίσματος, αν και δεν είναι απολύτως επιτυχημένο.
Μπορεί να υπάρχει πάρα πολύ καλό πράγμα και η ύπαρξη υπερβολικά υψηλών ποσοτήτων αυτών των δύο νευροδιαβιβαστών μπορεί να είναι καταστροφική. Εάν η ντοπαμίνη αυξηθεί στην προσφορά μπορεί να διεγείρει μεγαλύτερη παραγωγή νορεπινεφρίνης και αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε τρέμουλο, άγχος, μανία, παράνοια ή άλλα εξαιρετικά ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά. Η ισορροπία πρέπει να είναι ακριβώς σωστή, διαφορετικά η ντοπαμίνη και η νορεπινεφρίνη μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο στον εγκέφαλο και το σώμα. Πουθενά δεν αποδεικνύεται καλύτερα αυτό από όταν τα άτομα με διπολική διαταραχή λαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή με NDRI. τα περισσότερα από αυτά εξελίσσονται γρήγορα σε μανιακές καταστάσεις.