Ο μεταβολισμός είναι ο συνδυασμός βιολογικών διεργασιών και χημικών αντιδράσεων που συμβαίνουν σε έναν οργανισμό προκειμένου να μετατραπεί η τροφή σε καύσιμο για τον οργανισμό. Ο μεταβολικός ρυθμός είναι ο ρυθμός με τον οποίο αυτές οι διαδικασίες καίνε τις προσλαμβανόμενες θερμίδες και τις μετατρέπουν σε ενέργεια. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που επηρεάζουν το μεταβολικό ρυθμό, όπως η ηλικία, το φύλο, η γενετική, η μάζα σώματος και η διατροφή, αλλά ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες είναι η σχέση μεταξύ μεταβολισμού και άσκησης.
Ο συνολικός μεταβολικός ρυθμός ενός ατόμου καθορίζεται από τον ρυθμό με τον οποίο το σώμα χρησιμοποιεί ενέργεια για ζωτικές διαδικασίες. Αυτές περιλαμβάνουν δραστηριότητες όπως η αναπνοή και η κυκλοφορία του αίματος. Ονομάζεται επίσης βασικός μεταβολικός ρυθμός ή BMR, αυτός είναι ο ρυθμός με τον οποίο το σώμα καίει θερμίδες κατά τη διάρκεια της φυσικής δραστηριότητας. και τον ρυθμό με τον οποίο το σώμα καίει θερμίδες κατά την πέψη των τροφών. Αυτό αποδεικνύει ότι ο μεταβολισμός και η άσκηση συνδέονται άμεσα. Όσο μεγαλύτερη είναι η σωματική δραστηριότητα, τόσο πιο γρήγορα το σώμα καίει θερμίδες, που σημαίνει ότι τόσο υψηλότερος είναι ο μεταβολικός ρυθμός.
Οι περισσότεροι ερευνητές λένε ότι η άσκηση είναι ο καλύτερος τρόπος για την ενίσχυση του μεταβολισμού ενός ατόμου. Η αερόβια άσκηση, όπως το τρέξιμο, το κολύμπι ή το σχοινάκι, που αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και τον αναπνευστικό ρυθμό του σώματος, μπορεί να επιταχύνει το μεταβολισμό για τέσσερις ώρες ή περισσότερο αφού σταματήσει να ασκείται. Αυτή η συνεχής μεταβολική ώθηση καίει επιπλέον θερμίδες και είναι ένας λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι που θέλουν να χάσουν βάρος πρέπει να ενσωματώσουν την αερόβια άσκηση στην καθημερινή τους ρουτίνα.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο σχετίζονται ο μεταβολισμός και η άσκηση είναι μέσω της άσκησης για την οικοδόμηση μυών. Η αύξηση της μυϊκής μάζας μέσω ασκήσεων οικοδόμησης μυών, όπως βάρη ή push-ups, οδηγεί σε αυξημένο ρυθμό καύσης θερμίδων, επειδή κάθε κιλό μυών στο σώμα μας καίει περίπου 35 θερμίδες την ημέρα. Αντίθετα, κάθε κιλό λίπους καίει μόλις δύο θερμίδες την ημέρα. Επομένως, όσο περισσότερους μυς έχει ένα άτομο, τόσο υψηλότερη είναι η καύση θερμίδων ή ο μεταβολικός ρυθμός του.
Η διατροφή, μαζί με το μεταβολισμό και την άσκηση, είναι τρεις από τους πιο σημαντικούς παράγοντες που συμβάλλουν στη διαχείριση του βάρους. Εάν η θερμιδική πρόσληψη ενός ατόμου υπερβαίνει τις θερμίδες που καίει, οι επιπλέον θερμίδες θα κατατεθούν ως λίπος. Η αερόβια άσκηση καίει πρώτα τις θερμίδες λίπους, αφήνοντας υψηλότερο ποσοστό μυϊκής μάζας. Και η άσκηση μυϊκής ανάπτυξης αυξάνει επίσης την ποσότητα του μυϊκού ιστού, ο οποίος καίει θερμίδες με υψηλότερο ρυθμό από το λίπος. Η κατανόηση αυτών των αλληλεπιδράσεων είναι το κλειδί για ένα επιτυχημένο πρόγραμμα απώλειας βάρους ή ελέγχου βάρους. Ένα πρόγραμμα προπόνησης για απώλεια βάρους θα πρέπει να περιλαμβάνει τόσο προπόνηση με βάρη όσο και αερόβια δραστηριότητα για μέγιστο αποτέλεσμα.