Το επίπεδο σωματικής δραστηριότητας είναι ένας αριθμός σε μια φόρμουλα που χρησιμοποιούν οι διατροφολόγοι, οι επαγγελματίες φυσικής κατάστασης και οι γιατροί για να καθορίσουν πόσες θερμίδες την ημέρα καίει ένα άτομο και επομένως πόσες θερμίδες πρέπει να τρώει. Οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει εκτιμήσεις της ενέργειας που δαπανάται σε διάφορες δραστηριότητες και τις ταξινομούν σε κατηγορίες με βάση την ένταση και τη συχνότητα, που κυμαίνονται από εξαιρετικά ανενεργή έως εξαιρετικά ενεργή. Λόγω του γεγονότος ότι και τα τρία συστατικά του τύπου βασίζονται σε εκτιμήσεις, υπάρχει κάποιο περιθώριο λάθους. Για τους περισσότερους ανθρώπους, ωστόσο, είναι ένας αρκετά αποτελεσματικός τρόπος προσδιορισμού της ποσότητας ενέργειας που δαπανάται κάθε μέρα.
Η ποσότητα ενέργειας που ξοδεύει ένα άτομο σε μια περίοδο 24 ωρών που λαμβάνεται υπόψη από τις σωματικές δραστηριότητες, όπως ο καθαρισμός, η εργασία και η άσκηση, είναι το εκτιμώμενο επίπεδο φυσικής δραστηριότητας ενός ατόμου. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να μετατραπεί σε πολλαπλασιαστή, ο οποίος πολλαπλασιάζεται με τον βασικό μεταβολικό ρυθμό (BMR) για να καθοριστεί μια εκτίμηση της συνολικής ενεργειακής δαπάνης ενός ατόμου (TEE) για μία μόνο ημέρα. Εάν ο βασικός μεταβολικός ρυθμός και η συνολική ενεργειακή δαπάνη είναι ήδη γνωστά, μπορείτε να βρείτε τον πολλαπλασιαστή του επιπέδου φυσικής δραστηριότητας διαιρώντας τη συνολική ενεργειακή δαπάνη με τον βασικό μεταβολικό ρυθμό.
Ο βασικός μεταβολικός ρυθμός είναι η ποσότητα των θερμίδων που καίει πλήρως το σώμα σε κατάσταση ηρεμίας, χωρίς πέψη, κίνηση ή άλλους παράγοντες. Αυτές οι θερμίδες χρησιμοποιούνται για να τροφοδοτήσουν όλα τα συστήματα οργάνων του σώματος με αρκετή ενέργεια για να λειτουργήσουν και να κρατήσουν το σώμα ζωντανό. Εάν γνωρίζετε ήδη τη συνολική ενεργειακή σας δαπάνη, μπορείτε να τη διαιρέσετε με το επίπεδο φυσικής σας δραστηριότητας για να προσδιορίσετε τον βασικό μεταβολικό σας ρυθμό.
Το επίπεδο σωματικής δραστηριότητας ενός ατόμου θα μπορούσε να είναι μία από τις πέντε ή έξι κατηγορίες, ανάλογα με την πηγή που χρησιμοποιείται, η καθεμία με τον δικό της πολλαπλασιαστή που της εκχωρείται ο οποίος υπολογίζει την ποσότητα των θερμίδων που καίγονται κατά την εκτέλεση των εργασιών που σχετίζονται με αυτό. Ένα εντελώς ανενεργό άτομο, όπως κάποιος που είναι κλινήρης, έχει πολλαπλασιαστή 1.2. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, ένα εξαιρετικά δραστήριο άτομο, όπως κάποιος που έχει και μια σωματικά απαιτητική δουλειά και συμμετέχει σε έντονα σωματικά χόμπι και αθλήματα, μπορεί να έχει πολλαπλασιαστή 2.0 ή ακόμα και 2.4.
Η συνολική ενεργειακή δαπάνη, το αποτέλεσμα που παίρνετε από τον πολλαπλασιασμό του βασικού μεταβολικού ρυθμού με το επίπεδο φυσικής δραστηριότητας, μπορεί να σας βοηθήσει να κερδίσετε, να χάσετε ή να διατηρήσετε βάρος. Εάν, για παράδειγμα, η συνολική ενεργειακή σας δαπάνη εκτιμάται ότι είναι 2,000 θερμίδες, θα μπορούσατε να φροντίσετε να καταναλώνετε επιπλέον 500 θερμίδες, για συνολικά 2,500 την ημέρα, εάν ο στόχος σας ήταν να αυξήσετε το βάρος σας. Ομοίως, θα μπορούσατε να αφαιρέσετε 500 θερμίδες και να φάτε 1,500 εάν ο στόχος σας ήταν να χάσετε βάρος.