Η φιλοσοφία είναι η μελέτη της θεμελιώδους φύσης της ύπαρξης, της γνώσης και της πραγματικότητας, με τη διερεύνηση του λόγου και του ανθρώπινου νου. Η φιλοσοφία διαφέρει από τις πιο σύγχρονες μεταφυσικές μελέτες για το «νόημα της ζωής» προσεγγίζοντας τα ζητήματα από αιτιολογημένη και λογική οπτική αντί για πνευματική. Όποιος ενδιαφέρεται για το αντικείμενο μπορεί να σπουδάσει φιλοσοφία σε ακαδημαϊκό περιβάλλον ή μπορεί να επιλέξει να σπουδάσει φιλοσοφία με τον δικό του ρυθμό εκτός ακαδημαϊκού περιβάλλοντος.
Η μελέτη της φιλοσοφίας έχει αναληφθεί από ακαδημαϊκούς εδώ και χιλιάδες χρόνια. Υπάρχουν εκτεταμένες ενδείξεις ότι οι ακαδημαϊκοί τόσο από τον ανατολικό όσο και από τον δυτικό πολιτισμό ήταν γνωστό ότι μελετούσαν φιλοσοφία από τότε που έχουμε γράψει αρχεία. Η δυτική φιλοσοφία διασπάται γενικά σε εποχές, ξεκινώντας από την προδημοκρατική πριν από τον 6ο αιώνα π.Χ. και συνεχίζοντας με την ελληνική, ελληνιστική και στη συνέχεια ρωμαϊκή εποχή. Η ανατολική φιλοσοφία χρονολογείται ακόμη περισσότερο και περιλαμβάνει διάφορους φιλοσόφους από την Ασία, την Ινδία, το Πακιστάν και τη Μέση Ανατολή.
Όποιος επιθυμεί να σπουδάσει φιλοσοφία σε επαγγελματικό επίπεδο μπορεί να επιλέξει να ακολουθήσει πτυχίο στη φιλοσοφία. Τα περισσότερα μεγάλα πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο προσφέρουν πτυχίο, ή το αντίστοιχο, στη μελέτη της φιλοσοφίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας φοιτητής μπορεί να αποφασίσει να συνεχίσει τις σπουδές του στη φιλοσοφία ολοκληρώνοντας ένα μεταπτυχιακό ή διδακτορικό δίπλωμα. Οι περισσότεροι μαθητές επιλέγουν να εστιάσουν σε έναν συγκεκριμένο τομέα φιλοσοφίας, όπως ηθική, λογική ή αισθητική. Η κοινωνική και πολιτική φιλοσοφία έχουν γίνει επίσης δημοφιλείς τομείς στη μελέτη της φιλοσοφίας.
Ενώ η επιδίωξη πτυχίου είναι σίγουρα ένας εξαιρετικός τρόπος για αυτό το αντικείμενο, δεν είναι απαραίτητο να ολοκληρώσετε ένα πτυχίο για να σπουδάσετε φιλοσοφία. Οποιοσδήποτε ενδιαφέρεται για τη φιλοσοφία μπορεί να μελετήσει το θέμα και από το σπίτι. Υπάρχουν πολλά βιβλία γραμμένα για το θέμα, συμπεριλαμβανομένων αναπαραγωγών αρχαίων κειμένων από διάσημους φιλοσόφους, καθώς και σύγχρονη ανάλυση αυτών των κειμένων. Επιπλέον, δεν είναι απαραίτητο να είστε φοιτητής που αναζητά πτυχίο για να εγγραφείτε σε μάθημα φιλοσοφίας σε τοπικό κολέγιο στις περισσότερες περιπτώσεις.
Είτε σπουδάζετε φιλοσοφία με την ελπίδα να την κάνετε καριέρα είτε απλώς από περιέργεια, είναι καλύτερο να περιορίσετε τη μελέτη για να μην καταπιεστείτε. Για παράδειγμα, ένας μαθητής μπορεί να επιθυμεί να επικεντρωθεί στην ανατολική ή δυτική φιλοσοφία για να ξεκινήσει τις σπουδές του. Από εκείνο το σημείο, η μελέτη μπορεί να περιοριστεί περαιτέρω μελετώντας μια συγκεκριμένη εποχή φιλοσοφίας, όπως η ελληνική φιλοσοφία ή ένα συγκεκριμένο θέμα όπως η ηθική.