Η αρχαία φιλοσοφία αναφέρεται σε μια ευρεία ιστορική περίοδο κατά την οποία θεμελιώθηκαν και καθορίστηκαν οι βασικές έννοιες πολλών σύγχρονων φιλοσοφιών. Στον δυτικό πολιτισμό, η αρχαία φιλοσοφία αναφέρεται συνήθως σε θεωρίες από την ελληνορωμαϊκή περίοδο που χρονολογούνται μεταξύ του 5ου αιώνα π.Χ. και του 4ου αιώνα μ.Χ. Στην ανατολική ιστορία, η αρχαία φιλοσοφία καλύπτει περίπου την ίδια περίοδο, αλλά περιλαμβάνει πολλές περισσότερες σχολές σκέψης, συμπεριλαμβανομένων των απαρχών του Ζεν Βουδισμού, του Κομφουκιανισμού, του Ταοϊσμού, των Ινδικών Βέδων και των Γιόγκα Σούτρα. Η αρχαία φιλοσοφία μελετάται ακόμη και σήμερα, αφού οι περισσότερες σύγχρονες μέθοδοι φιλοσοφικής σκέψης εξακολουθούν να βασίζονται στις αρχές που ορίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς περιόδου.
Στη δυτική ιστορία, η περίοδος της αρχαίας φιλοσοφίας είναι περισσότερο γνωστή για τις διδασκαλίες τριών Ελλήνων φιλοσόφων: του Σωκράτη, του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη. Ο Σωκράτης είναι συγχρόνως ο πιο γνωστός και πιο άπιαστος από τους αρχαίους φιλοσόφους, αφού κανένα κείμενο που έγραψε δεν σώζεται ή δεν έχει καταγραφεί ως υπάρχον. Αντίθετα, ο Σωκράτης είναι περισσότερο γνωστός μέσα από τα εκτενή γραπτά του μαθητή του, Πλάτωνα, που έκανε τον δάσκαλό του πρωταγωνιστή στα περισσότερα από τα φιλοσοφικά του κείμενα. Ο Αριστοτέλης, μεταγενέστερος μαθητής του Πλάτωνα, επεκτάθηκε πολύ στις διδασκαλίες του Πλάτωνα και θεωρείται μία από τις σημαντικότερες φωνές στην ανάπτυξη της ευρωπαϊκής, της ιουδαϊκής και της ισλαμικής φιλοσοφίας.
Οι αρχές της αρχαίας δυτικής φιλοσοφίας ποικίλλουν πολύ ανάλογα με την πηγή. Η εφαρμογή του λογικού λόγου στη φιλοσοφική θεωρία θεωρείται σημαντική από τον Σωκράτη και τον Πλάτωνα, ενώ ο Αριστοτέλης επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στη μετάφραση των φιλοσοφικών αρχών σε πρακτική χρήση. Ο καθορισμός και η εφαρμογή ενός κώδικα ηθικής που θα οδηγούσε ένα άτομο σε πλήρη μεταφυσική ισορροπία ήταν το κύριο επίκεντρο της πλειονότητας της δυτικής αρχαίας φιλοσοφίας.
Στη Μέση και Άπω Ανατολή, η αρχαία φιλοσοφία αναπτύχθηκε επίσης εκτενώς αν και την ίδια χρονική περίοδο. Στην Κίνα, ο Κομφουκιανισμός και ο Ταοϊσμός αναπτύχθηκαν και οι δύο ως ένα σύνολο κανόνων και πεποιθήσεων που προορίζονταν να καθοδηγήσουν την προσωπική συμπεριφορά και τη δομή της κοινωνίας. Η ινδική κλασική φιλοσοφία, η οποία χρονολογείται σημαντικά προγενέστερα του μεγάλου μέρους της δυτικής φιλοσοφίας, χωρίστηκε σε τουλάχιστον οκτώ βασικούς κλάδους: έξι με επίκεντρο τις ινδουιστικές πεποιθήσεις, τον Τζαϊνισμό και τον Βουδισμό. Σε όλους τους ανατολικούς πολιτισμούς, οι θεωρίες της αρχαίας φιλοσοφίας συχνά συνδύαζαν θρησκευτικές και πρακτικές ηθικές διδασκαλίες σε μια απρόσκοπτη μέθοδο, ενώ η δυτική φιλοσοφία έτεινε να χωρίσει τις δύο έννοιες.
Η μελέτη της κλασικής φιλοσοφίας παραμένει επίκαιρη στη σύγχρονη εποχή για διάφορους λόγους. Όσον αφορά την ιστορία, τα γραπτά της κλασικής φιλοσοφίας παρέχουν λεπτομερείς πληροφορίες για τον τρόπο ζωής και τις συνθήκες των αρχαίων πολιτισμών. Η Δικαιοσύνη και οι νομικοί μελετητές μελετούν την αρχαία φιλοσοφία, καθώς τα περισσότερα σύγχρονα νομικά και δικαστικά συστήματα βασίζονται σε αρχές που προέκυψαν κατά τη διάρκεια αυτής της πλούσιας φιλοσοφικής περιόδου. Επιπλέον, η μελέτη της αρχαίας φιλοσοφίας χρησιμεύει ως υπενθύμιση για το πόσο καιρό οι άνθρωποι θέτουν σημαντικά μεταφυσικά και ηθικά ερωτήματα και μπορεί να δώσει παρηγοριά σε όσους αναζητούν απαντήσεις σε αυτές τις οδυνηρές ανησυχίες.