Η σύγχρονη φιλοσοφία είναι ένας κλάδος που επικεντρώνεται στη μελέτη και την εφαρμογή μιας συγκεκριμένης μεθόδου σκέψης που διαφέρει σημαντικά από τους προηγούμενους τύπους φιλοσοφίας. Αυτός ο κλάδος της φιλοσοφίας αναπτύχθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα και συνέχισε να είναι δημοφιλής μέχρι τις αρχές του 20ού, όταν ο μεταμοντερνισμός άρχισε να τον ξεπερνά. Το πιο σημαντικό θέμα της σύγχρονης φιλοσοφίας είναι πώς οι άνθρωποι μπορούν να συγκεντρώσουν και να επιβεβαιώσουν τη γνώση μέσω των δικών τους άμεσων εμπειριών και λογικής αντί να αποδέχονται αυτόματα καθιερωμένα δόγματα. Αρκετοί γνωστοί μελετητές έχουν δημοσιεύσει εκτενή γραπτά σχετικά με τις αρχές αυτής της φιλοσοφίας, καθώς εφαρμόζονται σε διαφορετικούς τομείς της ζωής.
Μερικοί νεοεισερχόμενοι στη μελέτη της σύγχρονης φιλοσοφίας πιστεύουν μερικές φορές ότι είναι το ίδιο με τον μοντερνισμό, αν και οι δύο σφαίρες της σκέψης είναι στην πραγματικότητα χωριστά το ένα από το άλλο. Ο λόγος και οι εσωτερικές διαδικασίες σκέψης αποτελούν μεγάλο μέρος του σκοπού πίσω από αυτό το είδος της σύγχρονης φιλοσοφίας. Ο μοντερνισμός, από την άλλη πλευρά, συνήθως θεωρείται ως ένα πολιτισμικό αντίθετο με τις πιο συντηρητικές ιδέες του ρεαλισμού και συχνά συνδέεται στενότερα με ορισμένα στυλ τέχνης και άλλες αισθητικές αρχές.
Λόγω της έμφασης που δίνει στο άτομο και της ανάπτυξης της ικανότητας λογικής από μέρους του/της, η πρώιμη σύγχρονη φιλοσοφία φαίνεται συχνά να είναι μια ευδιάκριτα δυτική φιλοσοφία. Μόνο μεταγενέστερες αρχές εισάγουν ιδέες για το πώς το άτομο ταιριάζει σε μια ευρύτερη κοινωνία και πώς η ανθρώπινη φύση επηρεάζει τη δομή αυτής της κοινωνίας. Για να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη αυτού του είδους ηθικής φιλοσοφίας, οι μαθητές που μελετούν σοβαρά την ιστορία της συχνά τη χωρίζουν σε διαφορετικά κύρια κινήματα ιδεών όπως ο ορθολογισμός, ο εμπειρισμός, ο μαρξισμός και η αναλυτική φιλοσοφία.
Ο ορθολογισμός είναι ένα συγκεκριμένο τμήμα της πρώιμης σύγχρονης φιλοσοφίας που τονίζει τη σημασία της γραμμικής και μαθηματικής σκέψης. Οι μελετητές του προσπαθούν να συνεχίσουν εκεί που εγκαταλείπουν ορισμένες αρχές της σύγχρονης επιστήμης. Οι καθιερωμένες πρακτικές του απαγωγικού συλλογισμού έχουν επίσης τις ρίζες τους στον ορθολογισμό. Ο εμπειρισμός αναπτύχθηκε ως επί το πλείστον ως ένα ορθολογιστικό αντεπιχείρημα που σκιαγραφεί την ανάγκη για πειραματισμό και παρατήρηση προκειμένου να φτάσουμε σε καθιερωμένες αλήθειες.
Μεταγενέστεροι κλάδοι της σύγχρονης φιλοσοφίας, όπως ο μαρξισμός, συνήθως εργάζονται για να δημιουργήσουν συνδέσεις μεταξύ των έμφυτων ανθρώπινων τάσεων και της ανάγκης για ομάδες ανθρώπων να εργαστούν προκειμένου να οικοδομηθεί μια σταθερή κοινωνία. Η αναλυτική φιλοσοφία προσθέτει την ανάλυση της γλώσσας στις ιδέες της λογικής που ξεκίνησαν με τον ορθολογισμό και τον εμπειρισμό. Η βασική του αρχή δηλώνει ότι τα γλωσσικά στοιχεία του συλλογισμού είναι εξίσου σημαντικά με τα συμπεράσματα που προκύπτουν από τη συλλογιστική διαδικασία.