Το οξύ του στομάχου, ή ο γαστρικός χυμός, αποτελείται κυρίως από υδροχλωρικό οξύ (HCl), με καλή ποσότητα χλωριούχου νατρίου και χλωριούχου καλίου επίσης. Αυτό το οξύ βοηθά στη διάσπαση των τροφίμων διαλύοντας μερικούς από τους δεσμούς στα μόρια πρωτεΐνης και στη συνέχεια ενεργοποιεί τα ένζυμα που διαχωρίζουν περαιτέρω αυτές τις ενώσεις, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιηθούν από το σώμα. Άλλα θρεπτικά συστατικά, όπως οι υδατάνθρακες και τα λίπη, διασπώνται κυρίως στα έντερα και όχι στο στομάχι.
παραγωγή
Το στομάχι περιέχει οξυντικά κύτταρα (ονομάζονται επίσης βρεγματικά κύτταρα), τα οποία απελευθερώνουν υδροχλωρικό οξύ ως απόκριση σε μια σειρά διαφορετικών παραγόντων. Το να βλέπεις, να μυρίζεις, να δοκιμάζεις ή ακόμα και να σκέφτεσαι φαγητό, για παράδειγμα, αναγκάζει τον εγκέφαλο να στέλνει σήματα στο στομάχι για να το προετοιμάσει για την άφιξη του φαγητού. Μόλις μπουν στο στομάχι, οι χημικές ουσίες στα τρόφιμα προκαλούν την παραγωγή περισσότερου γαστρικού υγρού, όπως και το τέντωμα του τοιχώματος του στομάχου. Όταν το φαγητό φεύγει από το στομάχι, στέλνονται νέα σήματα για να σταματήσει η απελευθέρωση περισσότερου οξέος.
Κατανομή Τροφίμων
Το υδροχλωρικό οξύ μετουσιώνει τις πρωτεΐνες στα τρόφιμα, πράγμα που σημαίνει ότι σπάει τους δεσμούς που επιτρέπουν στα μόρια να διατηρήσουν το σχήμα τους. Αυτό εκθέτει τους πεπτιδικούς δεσμούς που συγκρατούν τις μονάδες αμινοξέων που αποτελούν τα μόρια της πρωτεΐνης. Ταυτόχρονα, το HCl ενεργοποιεί ένα σημαντικό ένζυμο, το πεψινογόνο, μετατρέποντάς το σε πεψίνη. Στη συνέχεια, η πεψίνη σπάει τους πεπτιδικούς δεσμούς στις πρωτεΐνες, απελευθερώνοντας τα αμινοξέα και επιτρέποντάς τους να απορροφηθούν από τον οργανισμό.
Εκτός από το ότι βοηθά στη διάσπαση της τροφής, το HCl λειτουργεί επίσης ως ένα είδος μηχανισμού ασφαλείας που βοηθά στην προστασία του σώματος από επικίνδυνα βακτήρια που μπορεί να έχουν καταποθεί με τροφή ή νερό. Το pH του είναι συνήθως μεταξύ 1 και 2, το οποίο είναι πολύ ισχυρό. Το εξαιρετικά όξινο περιβάλλον είναι θανατηφόρο για τη συντριπτική πλειονότητα των επιβλαβών βακτηρίων και άλλων μικροοργανισμών, βοηθώντας στην εξάλειψη του μεγαλύτερου μέρους των εισβολέων πριν ακόμη χρειαστεί να εμπλακεί το ανοσοποιητικό σύστημα. Αν και δεν είναι τέλεια άμυνα, βοηθά στη μείωση του φόρτου εργασίας στις μετέπειτα άμυνες του οργανισμού.
Μόλις το οξύ του στομάχου κάνει τη δουλειά του να διασπάσει τις πρωτεΐνες στα τρόφιμα, το προκύπτον υλικό αποστέλλεται. Πρόσθετοι πεπτικοί χυμοί εκκρίνονται από το πάγκρεας και το συκώτι στα έντερα, όπου διασπούν τους υδατάνθρακες και τα λίπη. Το λεπτό και το παχύ έντερο παίρνουν αυτό το υλικό και απορροφούν όλα τα ζωτικά θρεπτικά συστατικά που μπορούν από αυτό. Στη συνέχεια, αφού υποβληθεί σε επεξεργασία όσο πιο ολοκληρωμένη γίνεται, το υπόλοιπο απομακρύνεται από το σώμα ως απόβλητο.
Προβλήματα που προκαλούνται από το οξύ στομάχου
Όταν το φαγητό καταπίνεται, κατεβαίνει έναν μακρύ σωλήνα που ονομάζεται οισοφάγος, ο οποίος έχει δυνατούς μύες και στα δύο άκρα και μια βαλβίδα στο κάτω μέρος που προορίζεται να εμποδίσει το χυμό από το στομάχι να εισέλθει. Μερικές φορές, ωστόσο, αυτή η βαλβίδα κάνει δεν κάνει σωστά τη δουλειά του και αποτυγχάνει να κρατήσει όλο το οξύ έξω, επιτρέποντας σε ορισμένα να διαρρεύσουν στον οισοφαγικό ιστό. Όταν συμβαίνει αυτό, το HCl στον ιστό δημιουργεί μια αίσθηση καψίματος γνωστή ως καούρα, και μερικές φορές μια όξινη γεύση στο πίσω μέρος του λαιμού.
Δεδομένου ότι ο γαστρικός χυμός είναι τόσο ισχυρός, η επένδυση του στομάχου πρέπει να έχει έναν αμυντικό μηχανισμό για να προστατεύεται από βλάβες. Παράγει βλέννα με υψηλή περιεκτικότητα σε διττανθρακικά, μια αλκαλική ουσία που καλύπτει την επένδυση του στομάχου, εξουδετερώνοντας κάθε οξύ που έρχεται σε επαφή με αυτό. Μερικές φορές, αυτός ο μηχανισμός δεν λειτουργεί αποτελεσματικά για διάφορους λόγους, όπως η υπερπαραγωγή HCl, η έλλειψη επαρκούς παροχής αίματος ή το βακτήριο Helicobacter pylori, το οποίο μπορεί να μολύνει το στρώμα βλέννας του στομάχου. Όταν αυτή η προστατευτική λειτουργία είναι μειωμένη, το οξύ μπορεί να βλάψει την επένδυση, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε γαστρικό έλκος.
Η υποπαραγωγή HCl μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα. Πολλές βασικές βιταμίνες είναι στενά συνδεδεμένες με τις πρωτεΐνες και εάν αυτές δεν μπορούν να διασπαστούν αποτελεσματικά, ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει ανεπάρκεια βιταμινών, ακόμη και με μια δίαιτα που περιλαμβάνει αρκετές από αυτές. Η έλλειψη οξέος υπονομεύει επίσης την άμυνα του οργανισμού, καθώς τα βακτήρια και άλλοι επικίνδυνοι παράγοντες ενδέχεται να μην καταστραφούν εντελώς. Τα άτομα με χαμηλή παραγωγή οξέος μπορεί να είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από γαστρεντερικές λοιμώξεις και ασθένειες.