Λόγω χημικών αλληλεπιδράσεων μέσα σε μια μπαταρία μολύβδου, πρέπει να χρησιμοποιείται σε τακτική βάση, διαφορετικά θα προκύψει θείωση. Η θείωση παρεμβαίνει στην ικανότητα της μπαταρίας να δέχεται, να συγκρατεί και να παραδίδει μια φόρτιση και η μη ελεγχόμενη θα καταστήσει την μπαταρία άχρηστη πολύ λιγότερο από τη σχεδιασμένη διάρκεια ζωής της. Για να κατανοήσουμε πώς και υπό ποιες συνθήκες λαμβάνει χώρα η θείωση, μπορεί κανείς να λάβει μέτρα για να την αποφύγει και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας κατά χρόνια. Αυτό δεν είναι μόνο καλό για το χαρτζιλίκι, αλλά και για το περιβάλλον.
Με βασικούς όρους, μια κοινή μπαταρία οξέος αποτελείται από μια σειρά αντίθετα φορτισμένων πλακών μολύβδου και οξειδίου του μολύβδου που διαιρούν τα κύτταρα. Οι κυψέλες της μπαταρίας γεμίζουν με ένα μείγμα 65% απεσταγμένου νερού και 35% θειικού οξέος, ή διαλύματος ηλεκτρολύτη. Ο ηλεκτρολύτης παράγει ηλεκτρόνια. Ενώ υπό φόρτιση τα ηλεκτρόνια κινούνται μεταξύ των πλακών εκκενώνοντας ενέργεια με τη μορφή βολτ. Οι πλάκες μολύβδου μετατρέπουν αυτή την ενέργεια σε ηλεκτρική. Κάθε κυψέλη μπορεί να παράγει περίπου 2.1 βολτ φόρτισης, επομένως μια μπαταρία 12.6 βολτ, για παράδειγμα, απαιτεί έξι κυψέλες.
Η θείωση συμβαίνει όταν η μπαταρία κάθεται για μεγάλα χρονικά διαστήματα και το διάλυμα ηλεκτρολύτη αρχίζει να διασπάται. Το θείο στο διάλυμα απορρίπτεται από τον ηλεκτρολύτη, κολλώντας στις πλάκες μολύβδου ως μετατρεπόμενοι κρύσταλλοι θείου μολύβδου. Αυτοί οι κρύσταλλοι επικαλύπτουν τις πλάκες εμποδίζοντάς τους να κάνουν τη δουλειά τους στον επόμενο στρόφαλο. Επιδεινώνοντας το πρόβλημα, το διάλυμα ηλεκτρολύτη γίνεται πιο αδύναμο επειδή του λείπει το θειικό οξύ που έχει μετατραπεί σε κρυστάλλους. Αυτή η εξίσωση μειώνει την ικανότητα της μπαταρίας να αποδίδει και να δέχεται μια φόρτιση.
Τα στάδια της θείωσης περιλαμβάνουν μια αρχική μορφή που μπορεί να μειώσει την γρήγορη εκκίνηση, αλλά θα απορροφηθεί ξανά στον ηλεκτρολύτη όταν φορτιστεί. Με περισσότερο χρόνο, το πρώτο στάδιο εξελίσσεται στο δεύτερο στάδιο της θείωσης, όπου αρχίζουν να σχηματίζονται μικροί κρύσταλλοι στις πλάκες. Σε αυτό το σημείο η μπαταρία μπορεί να μην εκκινήσει το όχημα και θα χρειαστεί μεγαλύτερη φόρτιση για να ελευθερωθούν οι κρύσταλλοι. Εάν η μπαταρία κάθεται αρκετά, το δεύτερο στάδιο της θείωσης θα προχωρήσει στο τρίτο στάδιο, με αποτέλεσμα μια μη φορτιζόμενη μπαταρία. Οι θειούχοι κρύσταλλοι μολύβδου του σταδίου τρίτης θείωσης μπορούν να μεγαλώσουν τόσο ώστε να προκαλέσουν την κάμψη της θήκης της μπαταρίας.
Για να αποφευχθεί η εμφάνιση θείωσης, η μπαταρία πρέπει να διατηρείται μόνο σε πλήρως φορτισμένη κατάσταση. Για εκείνα τα οχήματα και τις βιοτεχνίες που χρησιμοποιούνται σε καθημερινή ή ημιημερήσια βάση, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα. Ωστόσο, τα σκάφη αναψυχής, τα ατομικά αεροσκάφη, τα οχήματα αναψυχής, τα οχήματα εκτός δρόμου και οι μοτοσυκλέτες που χρησιμοποιούνται περιστασιακά θα αναπτύξουν θείωση των μπαταριών, εκτός από τα προληπτικά μέτρα.
Για να επιβραδυνθεί αυτή η διαδικασία, μερικοί άνθρωποι αποσυνδέουν την μπαταρία από το όχημα όταν δεν χρησιμοποιείται, αλλά εξακολουθεί να εμφανίζεται θείωση και αυτοεκφόρτιση. Μια καλύτερη, πιο βολική και αποτελεσματική λύση είναι να χρησιμοποιήσετε μια συσκευή που ονομάζεται conditioner μπαταρίας. Ένα κλιματιστικό μπαταρίας θα κρατήσει την μπαταρία πλήρως φορτισμένη μεταξύ των χρήσεων, χωρίς να την υπερφορτίζει. Το Battery Minder και το Battery Tender είναι παραδείγματα δύο τέτοιων προϊόντων, που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να αποτρέπουν τη θείωση και να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας έως και αρκετά χρόνια.