Τα δαμάσκηνα ως καθαρτικό θεωρούνται ιδιαίτερα αποτελεσματικά. Η καθαρτική δράση προέρχεται από την ικανότητα των δαμάσκηνων να έλκουν νερό στα έντερα, την υψηλή συγκέντρωση του φρούτου σε αδιάλυτες ίνες και μια ένωση που περιέχουν που ονομάζεται διυδροφαινυλισατίνη. Όταν καταναλώνονται σε λογικό μέγεθος μερίδας, τα δαμάσκηνα ως καθαρτικό είναι συνήθως ασφαλή και έχουν ελάχιστες παρενέργειες.
Υπάρχουν τρεις λόγοι για την αποτελεσματικότητα των δαμάσκηνων ως καθαρτικού. Πρώτον, αυτά τα αποξηραμένα δαμάσκηνα συμπυκνώνονται με τα απλά σάκχαρα φρουκτόζη και σακχαρόζη. Αυτά τα σάκχαρα δεν διασπώνται εύκολα στον πεπτικό σωλήνα και, ως αποτέλεσμα, τα άπεπτα σάκχαρα τραβούν το νερό από το σώμα και το συγκεντρώνουν στα κόπρανα. Το επιπλέον νερό μαλακώνει τις κινήσεις του εντέρου και διευκολύνει τη διέλευση των κοπράνων.
Οι αδιάλυτες φυτικές ίνες που περιέχουν τα δαμάσκηνα αυξάνουν τον όγκο της κίνησης του εντέρου, γεγονός που βοηθά στην ταχύτερη μετακίνηση των κοπράνων μέσω του σώματος. Η υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες βοηθά επίσης στη βελτίωση της κανονικότητας των κινήσεων του εντέρου. Η διυδροφαινυλισατίνη που περιέχεται στα δαμάσκηνα χρησιμεύει ως μια ένωση που προάγει τις συσπάσεις στο έντερο που απαιτούνται για τη διέλευση των κοπράνων.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να αυξήσετε την ποσότητα των δαμάσκηνων στη διατροφή. Τα δαμάσκηνα μπορούν να καταναλωθούν ολόκληρα, να προστεθούν σε σαλάτες ή πιάτα που περιέχουν κρέας και να καταναλωθούν με τυρί. Εάν η γεύση των ολόκληρων δαμάσκηνων δεν είναι ανεκτή, ο χυμός δαμάσκηνου μπορεί να καταποθεί ή να αναμιχθεί με χυμό μήλου μία ή δύο φορές την ημέρα.
Η συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα δαμάσκηνων είναι τέσσερα έως πέντε ολόκληρα δαμάσκηνα την ημέρα ή περίπου 1 φλιτζάνι (237 ml) χυμό δαμάσκηνου για έναν ενήλικα. Όταν κάποιος που υποφέρει από δυσκοιλιότητα αρχίζει να χρησιμοποιεί δαμάσκηνα ως καθαρτικό, θα πρέπει να ξεκινήσει με μικρή ποσότητα. Αυτή η ποσότητα θα ήταν ένα έως δύο δαμάσκηνα ή περίπου ένα τέταρτο του φλιτζανιού (59 ml) χυμού δαμάσκηνου. Μόλις το σώμα έχει συνηθίσει τις επιδράσεις των δαμάσκηνων ως καθαρτικό, η ποσότητα που λαμβάνεται ανά ημέρα μπορεί να αυξηθεί ή να διατηρηθεί ως έχει, εάν η χαμηλότερη δόση είναι αποτελεσματική. Εάν η συνιστώμενη ημερήσια δόση χρησιμοποιηθεί από την αρχή, το άτομο που έχει δυσκοιλιότητα μπορεί να εμφανίσει κράμπες και διάρροια.
Εκτός από τα δαμάσκηνα, υπάρχουν πολλές άλλες τροφές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως φυσικά καθαρτικά για την ανακούφιση από τη δυσκοιλιότητα. Φρούτα, όπως τα μήλα, τα πεπόνια και τα πορτοκάλια, με την υψηλή περιεκτικότητά τους σε νερό, μπορούν να βοηθήσουν στη δυσκοιλιότητα. Τα λαχανικά, όπως τα καρότα, το μπρόκολο και το κουνουπίδι, έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, βοηθώντας τα κόπρανα να κινούνται μέσα στα έντερα. Το ακατέργαστο μηλόξυδο διαφημίζεται επίσης ως καλό φυσικό καθαρτικό, προάγοντας την ανάπτυξη της φυσικής χλωρίδας στο έντερο και ανακουφίζοντας τη δυσκοιλιότητα.