Τα αποξηραμένα δαμάσκηνα είναι φρέσκα δαμάσκηνα που έχουν αποξηρανθεί φυσικά στον ήλιο ή σε αφυγραντήρα, χωρίς να υποστούν καμία διαδικασία ζύμωσης. Παρασκευάζονται από ποικιλίες δαμάσκηνου που επιλέγονται για την υψηλή περιεκτικότητά τους σε ζάχαρη. στις ΗΠΑ, τα πιο κοινά δαμάσκηνα για την παρασκευή των αφυδατωμένων φρούτων καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια. Γενικά, απαιτούνται τουλάχιστον τρία ή τέσσερα κιλά φρέσκων δαμάσκηνων για να παραχθεί ένα κιλό αποξηραμένων φρούτων. Από την άποψη του αποτελεσματικού μάρκετινγκ, τα αποξηραμένα δαμάσκηνα συχνά χαρακτηρίζονται ως αποξηραμένα δαμάσκηνα, καθώς αυτή η ονοματολογία φαίνεται να αρέσει περισσότερο στους αγοραστές.
Σε αντίθεση με άλλα αφυδατωμένα τρόφιμα ή επεξεργασμένα τρόφιμα, τα αποξηραμένα δαμάσκηνα δεν περιέχουν συνήθως κανένα είδος χημικών συντηρητικών. Το πολύ, σορβικό κάλιο μπορεί να ψεκαστεί στον καρπό για να τον προστατεύσει από την ανάπτυξη μούχλας ή μαγιάς. Οι θειωτικοί παράγοντες που αποτρέπουν το σκουρόχρωμο δεν είναι απαραίτητοι και επομένως δεν χρησιμοποιούνται με τα δαμάσκηνα που είναι ήδη σκουρόχρωμα.
Τα αποξηραμένα τρόφιμα όπως τα δαμάσκηνα μπορούν να καταναλωθούν απευθείας από το πακέτο ως αποξηραμένα σνακ. Μπορούν επίσης να προστεθούν ως γαρνιτούρα σε σαλάτες, δημητριακά, ψωμιά και κέικ. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές χορτοφαγικές και μη χορτοφαγικές συνταγές για μαγείρεμα με αποξηραμένα δαμάσκηνα και μπορούν να αποτελέσουν μια νόστιμη προσθήκη σε γεμιστά λαχανικά, ζυμαρικά με κρέας, πιάτα με ρύζι, μαγειρευτά, σούπες και πολλά άλλα. Τα δαμάσκηνα μπορούν επίσης να προστεθούν σε παγωτό, μιλκσέικ και επιδόρπια.
Όπως πολλά άλλα αποξηραμένα φρούτα, τα δαμάσκηνα είναι εξαιρετικά για την πέψη. Περιέχουν διαλυτές και αδιάλυτες ίνες και σορβιτόλη, ένα φυσικό σάκχαρο. Οι ίνες στα δαμάσκηνα βοηθούν στην απορρόφηση σημαντικών θρεπτικών συστατικών και στο σχηματισμό κοπράνων, ενώ η σορβιτόλη προάγει την ανάπτυξη βασικών, βοηθητικών μικροοργανισμών στο έντερο.
Ένα άλλο πλεονέκτημα των αφυδατωμένων φρούτων όπως τα δαμάσκηνα είναι ότι έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά, σίδηρο, βιταμίνη Α, μαγνήσιο, κάλιο και βόριο. Είναι εξαιρετικά για τη διατήρηση υγιών επιπέδων σακχάρου και χοληστερόλης στο αίμα. Είναι επίσης ευεργετικά για τη διατήρηση της καλής θρέψης του δέρματος και για την επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης του δέρματος. Η τακτική πρόσληψη αποξηραμένων δαμάσκηνων είναι γνωστό ότι μειώνει τον σχηματισμό ρυτίδων. Τα αποξηραμένα δαμάσκηνα συνιστώνται επίσης ιδιαίτερα σε άτομα που πάσχουν από αρθρίτιδα καθώς έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.
Όπως τα περισσότερα μη ευπαθή τρόφιμα, τα αποξηραμένα δαμάσκηνα μπορούν να αποθηκευτούν με ασφάλεια για μεγάλο χρονικό διάστημα σε δροσερό, ξηρό μέρος σε σταθερή θερμοκρασία. Είναι καλύτερο να ελέγχετε την ημερομηνία λήξης στη συσκευασία, ωστόσο κατά την αγορά. Ένα πακέτο που έχει ανοιχτεί πρέπει να φυλάσσεται στο ψυγείο και ιδανικά να καταναλώνεται μέσα σε ένα μήνα.