Η αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του ήπατος εξαρτάται από τον τύπο του καρκίνου και από το πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος. Η χημειοθεραπεία δεν είναι γενικά πολύ αποτελεσματική στη θεραπεία του καρκίνου που ξεκινά στο ήπαρ ή του πρωτοπαθούς καρκίνου του ήπατος. Μπορεί να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για δευτερεύουσες ποικιλίες ή ο καρκίνος που ξεκινά είναι μια άλλη περιοχή του σώματος και εξαπλώνεται στο ήπαρ. Τις περισσότερες φορές, η χημειοθεραπεία θα χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με πιο αποτελεσματικές θεραπείες, ειδικά σε εκείνους με καρκίνο σε άλλα μέρη του σώματος.
Ο πρωτοπαθής καρκίνος του ήπατος γενικά αντιμετωπίζεται με χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου και μερικές φορές με ακτινοθεραπεία. Η χρήση χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του ήπατος δεν είναι ασυνήθιστη, αλλά δεν είναι πάντα αποτελεσματική στη θεραπεία καρκίνων που βρίσκονται σε πρώιμα στάδια και αρχίζουν στο ήπαρ. Όταν χρησιμοποιείται, ο καρκίνος είναι συχνά σε πιο προχωρημένα στάδια. Το φάρμακο μπορεί να χορηγηθεί ενδοφλεβίως ή να εγχυθεί απευθείας στην καρκινική περιοχή.
Για ασθενείς των οποίων ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στο ήπαρ από άλλη περιοχή του σώματος, η χημειοθεραπεία μπορεί να είναι μια καλή θεραπευτική επιλογή. Εξακολουθεί να συνδυάζεται συχνά με χειρουργικές επεμβάσεις και θεραπείες ακτινοβολίας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί διαφορετικός συνδυασμός φαρμάκων σε σχέση με τον πρωτοπαθή καρκίνο του ήπατος. Η αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του ήπατος που ξεκίνησε αλλού στο σώμα εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της συνολικής υγείας του ασθενούς, της ηλικίας και του πόσο έχει εξαπλωθεί ο καρκίνος.
Οι προχωρημένοι καρκίνοι είναι συνήθως πολύ πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν από εκείνους που περιέχονται σε μια περιοχή. Από αυτούς που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο του ήπατος, το 20% ζει για τουλάχιστον ένα χρόνο μετά τη διάγνωση. Μόνο το πέντε τοις εκατό ζει για πέντε χρόνια ή περισσότερα. Γενικά, ο χρόνος επιβίωσης έξι μηνών είναι χαρακτηριστικός για όσους έχουν διαγνωστεί με καρκίνο του ήπατος. Αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι καλύτερος ή χειρότερος ανάλογα με το πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος τη στιγμή που διαγιγνώσκεται. Για ορισμένα άτομα, η χημειοθεραπεία για τον καρκίνο του ήπατος δεν είναι η πιο αποτελεσματική θεραπεία και αυξάνει ελάχιστα τους χρόνους επιβίωσης.
Εκείνοι με την πιο θετική πρόγνωση είναι εκείνοι που κολλούν έγκαιρα τον καρκίνο τους και λαμβάνουν αμέσως θεραπεία. Οι πιο αποτελεσματικές μέθοδοι για τον πρωτοπαθή καρκίνο του ήπατος σε πρώιμο στάδιο είναι η μερική αφαίρεση του ήπατος, η οποία απαλλάσσεται από το άρρωστο τμήμα, η ακτινοβολία και η πλήρης μεταμόσχευση ήπατος. Η χημειοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πρώιμο στάδιο εάν άλλες θεραπείες αποτυγχάνουν να λειτουργήσουν αρκετά αποτελεσματικά και τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται είναι συνήθως αυτά που μπορούν να εγχυθούν απευθείας στο ήπαρ.