Ο εμβολιασμός ή ο εμβολιασμός κατά της ερυθράς, ο οποίος συνήθως χορηγείται με άλλα εμβόλια για την ιλαρά και την παρωτίτιδα (MMR), θεωρείται από την ιατρική κοινότητα ασφαλής όταν χρησιμοποιείται όπως ενδείκνυται, αν και κανένας εμβολιασμός δεν μπορεί ποτέ να θεωρηθεί 100% ασφαλής. Υπάρχουν ορισμένοι πληθυσμοί που δεν πρέπει να κάνουν αυτό το εμβόλιο, αλλά στους κατάλληλους πληθυσμούς, η πιθανότητα κακής αντίδρασης είναι μικρή. Σε ιατρικούς όρους, τα οφέλη υπερβαίνουν κατά πολύ τον κίνδυνο για άτομα που πληρούν τα κριτήρια εμβολιασμού.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, η βαθιά και αυξανόμενη ανησυχία για την ασφάλεια του εμβολιασμού MMR αυξήθηκε, ειδικά με τη δημοσίευση του 1998 στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό του Ηνωμένου Βασιλείου, The Lancet, ενός άρθρου που θέτει μια άμεση σχέση μεταξύ εμβολιασμού και αυτισμού. Αυτή η μελέτη, η οποία έκτοτε απαξιώθηκε και αφαιρέθηκε από το ιατρικό περιοδικό, παρουσίασε παραποιημένες έρευνες, όπως είναι πλέον πλήρως γνωστό. Επιπλέον, καθώς τα ποσοστά εμβολιασμού μειώθηκαν, δεν υπήρξε αντίστοιχη μείωση στον αυτισμό. Αντίθετα, τα ποσοστά συνέχισαν να ανεβαίνουν.
Μια αιτία ανησυχίας ήταν το συστατικό thimerosal – το οποίο περιέχει υδράργυρο – που προστέθηκε ως συντηρητικό στο εμβόλιο σε ορισμένες χώρες. Στα περισσότερα μέρη όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Ηνωμένο Βασίλειο, ο εμβολιασμός κατά της ερυθράς δεν περιέχει πλέον αυτό το πρόσθετο. Δεν υπήρξαν ποτέ ισχυρές ενδείξεις ότι η παρουσία του δημιουργούσε αυτισμό ή άλλες διαταραχές, αλλά η μείωση της έκθεσης σε ένα γνωστό δηλητήριο έχει αποδειχθεί ότι είναι ιατρικά λογική.
Υπάρχουν πραγματικές ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια του εμβολιασμού κατά της ερυθράς όταν χρησιμοποιείται σε ορισμένους πληθυσμούς. Οι έγκυες γυναίκες δεν πρέπει ποτέ να κάνουν αυτό το εμβόλιο γιατί μπορεί να εκθέσει τη μόλυνση από ερυθρά στο έμβρυο και μπορεί να προκαλέσει εμβρυϊκό θάνατο ή μια ποικιλία σοβαρών γενετικών ανωμαλιών. Οι γυναίκες που σκέφτονται να μείνουν έγκυες θα πρέπει να ελέγξουν εάν έχουν ανοσία στην ερυθρά, η οποία μπορεί να διαπιστωθεί με εξέταση αίματος. Εάν δεν έχουν ανοσία, θα πρέπει να κάνουν το εμβόλιο πριν μείνουν έγκυες και να περιμένουν τουλάχιστον τρεις μήνες μετά πριν επιχειρήσουν να συλλάβουν. Η προσβολή από ερυθρά, λόγω έλλειψης ανοσίας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, θέτει σε κίνδυνο τη ζωή και την ασφάλεια του εμβρύου επίσης.
Σε άλλες περιπτώσεις, ο εμβολιασμός κατά της ερυθράς δεν είναι ασφαλής στη χρήση και περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
Μέτρια έως σοβαρή ασθένεια την ημέρα του εμβολιασμού
Ισχυρή αντίδραση/αλλεργία στο MMR στο παρελθόν
Παραλαβή προϊόντων αίματος με αντισώματα τον τελευταίο χρόνο
Ανοσοανεπάρκεια
Θρομβοπενία
Αλλεργία σε οποιοδήποτε από τα υλικά (όπως λάτεξ) στο πλάνο.
Εάν οι ασθενείς δεν έχουν πάθηση που αντενδείκνυται τη χρήση του εμβολιασμού κατά της ερυθράς, οι γιατροί τους συμβουλεύουν να το κάνουν. Γενικά, η ερυθρά δεν είναι μια θανατηφόρα πάθηση, εκτός εάν προσβληθεί από έγκυο γυναίκα ή άτομο με μειωμένη ανοσία. Η ιλαρά μπορεί να είναι θανατηφόρα και η παρωτίτιδα μπορεί να προκαλέσει ανδρική στειρότητα. Οι πιο συχνές παρενέργειες του MMR είναι αρκετές ημέρες πόνος, πυρετός, εξάνθημα και πόνος στις αρθρώσεις. Πόνος που διαρκεί περισσότερο στις αρθρώσεις εμφανίζεται σε περίπου 0-3% των παιδιών και περίπου 10-25% των ενήλικων γυναικών. Έχουν αναφερθεί μερικές ακόμη ανεπιθύμητες ενέργειες στο MMR, αλλά αυτές τείνουν να συμβαίνουν στο επίπεδο των εκατοστών ή χιλιοστών της ποσοστιαίας μονάδας.