Ο εμβολιασμός κατά της ιλαράς έχει πολλά πλεονεκτήματα και λίγα μειονεκτήματα. Το κύριο πλεονέκτημα είναι ότι ο εμβολιασμός κατά της ιλαράς προστατεύει από τη νόσο. Τα διαθέσιμα εμβόλια προστατεύουν επίσης από άλλες κοινές παιδικές ασθένειες. Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι τα ήπια συμπτώματα ιλαράς εμφανίζονται σε ένα μικρό ποσοστό των εμβολιοληπτών. Αυτό ή άλλα εμβόλια για παιδικές ασθένειες δεν προκαλούν αυτισμό.
Ο εμβολιασμός κατά της ιλαράς παρέχει ισόβια ανοσία από τη νόσο και τις επιπλοκές της. Η ιλαρά είναι ένας ιός που προσβάλλει το αναπνευστικό σύστημα. Τα κλασικά συμπτώματα είναι υψηλός πυρετός, βήχας και εξάνθημα. Εξαιρετικά μεταδοτικά, τα συμπτώματα επιμένουν για δέκα ημέρες. Αν και οι πιθανότητες θανάτου από ιλαρά είναι μικρότερες από 1%, επιπλοκές όπως βρογχίτιδα και/ή πνευμονία εμφανίζονται στο 10% των ασθενών.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του εμβολιασμού κατά της ιλαράς είναι ότι ο εμβολιασμός προστατεύει επίσης από την παρωτίτιδα και την ερυθρά (εμβολιασμός MMR) ή την παρωτίτιδα, την ερυθρά και την ανεμευλογιά (εμβολιασμός MMRV). Αυτές οι άλλες ασθένειες, αν και συνήθως δεν είναι θανατηφόρες, μπορεί να έχουν σοβαρές επιπλοκές. Για παράδειγμα, εάν ένας άνδρας κολλήσει παρωτίτιδα μετά την εφηβεία, υπάρχει πιθανότητα να εμφανιστεί στειρότητα. Η ανεμευλογιά, γνωστή και ως ανεμοβλογιά, μπορεί να αφήσει μόνιμες σωματικές ουλές με τη μορφή σημαδιών ευλογιάς. Η πρόληψη αυτών των επιπλοκών είναι επαρκής λόγος για να εμβολιαστούν τα παιδιά κάποιου ή κάποιου κατά της ιλαράς και άλλων παιδικών ασθενειών.
Το μόνο μειονέκτημα ενός εμβολιασμού κατά της ιλαράς είναι ότι σε μια μικρή ομάδα ανθρώπων, λιγότερο από το 15% των ληπτών του εμβολίου, αναπτύσσονται ήπια συμπτώματα της νόσου λόγω του εμβολίου. Αυτό συμβαίνει επειδή το εμβόλιο χρησιμοποιεί έναν εξασθενημένο, αλλά ζωντανό ιό για να προκαλέσει μια ανοσολογική απόκριση. Όσοι υποφέρουν από παρενέργειες ανακάμπτουν γρήγορα. Οι πιθανότητες επιπλοκών είναι πολύ μικρότερες από εκείνες εάν κάποιος είχε κολλήσει την ασθένεια. Άτομα με ανοσολογικές ασθένειες όπως το AIDS δεν πρέπει να κάνουν το εμβόλιο, καθώς οι πιθανότητες εμφάνισης συμπτωμάτων είναι πολύ μεγαλύτερες για αυτούς από τον γενικό πληθυσμό.
Παρά τον δημόσιο διάλογο και τις εκστρατείες κατά του εμβολιασμού των τελευταίων δεκαετιών, δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν ότι οι εμβολιασμοί για παιδικές ασθένειες προκαλούν αυτισμό. Η έρευνα που χρησιμοποιούν οι αντιεμβολιαστικές ομάδες είναι εσφαλμένη και έχει απαξιωθεί αμέτρητες φορές στην ιατρική κοινότητα. Η πραγματική έρευνα της τελευταίας δεκαετίας έχει δείξει ότι η διαταραχή οφείλεται σε γενετικές παραλλαγές που υπάρχουν κατά τη σύλληψη. Οι γονείς που πιστεύουν ότι προστατεύουν τα παιδιά τους από τον αυτισμό, στην πραγματικότητα τα καθιστούν ευάλωτα σε ασθένειες και επιπλοκές. Ως αποτέλεσμα, τα κρούσματα ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς αυξάνονται και πάλι στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού.