Με πολλούς λάτρεις των ζώων να αντιμετωπίζουν τους τετράποδους συντρόφους τους σαν να ήταν δικά τους παιδιά, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η αγορά φαρμάκων για κατοικίδια είναι σε άνθηση. Πιθανότατα υπάρχουν τόσα πολλά φάρμακα για κατοικίδια που διατίθενται για τα ζώα όσα και τα συνταγογραφούμενα φάρμακα για τους ανθρώπους. Επειδή τα ζώα υποφέρουν από πολλές από τις ίδιες ασθένειες και ασθένειες που κάνουν οι άνθρωποι, τα συνταγογραφούμενα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία τους είναι συχνά τα ίδια. Η διαφορά σε αυτές τις περιπτώσεις είναι μερικές φορές μόνο θέμα της δοσολογίας που συνταγογραφείται ανάλογα με το μέγεθος.
Ένα εξαιρετικό παράδειγμα ανθρώπων και ζώων που λαμβάνουν το ίδιο φάρμακο οφείλεται στον επιπολασμό της νόσου Lyme, μιας ασθένειας που γεννήθηκε από τσιμπούρια ενδημικό στην ανατολική Βόρεια Αμερική και σε μέρη της Ευρώπης. Τόσο οι σκύλοι όσο και οι άνθρωποι υποφέρουν τρομερά από τη νόσο Lyme και τα αντιβιοτικά, όπως η δοξυκυκλίνη, χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία αυτής της ασθένειας. Εάν εσείς και ο σκύλος σας είστε και οι δύο θετικοί στη νόσο Lyme, η οποία δεν είναι ασυνήθιστη, τα φάρμακά σας πιθανότατα θα είναι τα ίδια με αυτά που συνταγογραφήθηκαν από τον κτηνίατρό σας.
Εκτός από τις σωματικές ασθένειες που απαιτούν τα ίδια φάρμακα για τον άνθρωπο όπως και για τα κατοικίδια ζώα, οι καταστάσεις ψυχικής υγείας αντιμετωπίζονται μερικές φορές με τον ίδιο τρόπο. Στα ζώα που αγωνίζονται με κατάθλιψη και άγχος μπορεί να συνταγογραφηθεί φλουοξετίνη (Prozac) ή αλπραζολάμη (Xanax), τα οποία είναι τα ίδια φάρμακα που συχνά συνταγογραφούνται σε ανθρώπους με κατάθλιψη και άγχος.
Πολλά φάρμακα για κατοικίδια αποτελούνται από μη συνταγογραφούμενα ανθρώπινα φάρμακα, όπως ακεταμινοφαίνη ή αντιισταμινικά. Αντί να συνταγογραφούν φάρμακα ειδικά για ζώα, πολλοί κτηνίατροι συμβουλεύουν τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να δίνουν στο κατοικίδιο τους χαμηλές δόσεις ανθρώπινων φαρμάκων. Αν και ορισμένα από αυτά τα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή είναι απολύτως ασφαλή για τα ζώα, είναι σημαντικό μόνο να τα δίνετε στα κατοικίδια ζώα σας υπό τη συμβουλή ενός κτηνιάτρου. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να είναι θανατηφόρα για τα ζώα, όπως η ακεταμινοφαίνη για τις γάτες.
Αν και πολλά φάρμακα για κατοικίδια είναι τα ίδια με τα φάρμακα από τα οποία επωφελούνται οι άνθρωποι, άλλα καθορίζονται μόνο για ένα συγκεκριμένο είδος και είναι επικίνδυνα ή αναποτελεσματικά για τον άνθρωπο. Αυτό περιλαμβάνει φάρμακα για ψύλλους και τσιμπούρια και προληπτικά για τα σκουλήκια. Τα φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να ελέγχουν τους ψύλλους και τα τσιμπούρια στα κατοικίδια ζώα είναι πολύ επικίνδυνα για τους ανθρώπους να έρθουν σε επαφή με, ιδιαίτερα την έγκυο γυναίκα. Αυτά που εμποδίζουν το σκουλήκι της καρδιάς περιέχουν φυτοφάρμακα που δεν έχουν σημασία για τον άνθρωπο, επειδή ο καρδιοσκώληκας δεν μπορεί να ζήσει στην ανθρώπινη καρδιά.
Παρόλο που τα φάρμακα για τα κατοικίδια και τα συνταγογραφούμενα φάρμακα είναι συχνά εναλλάξιμα μεταξύ ανθρώπων και ζώων, είναι πολύ σημαντικό μόνο η χρήση φαρμάκων που έχουν συνταγογραφηθεί ειδικά για το κάθε ζώο ή άτομο. Εάν ένα κατοικίδιο ζώο ή ένα άτομο καταπιεί κατά λάθος ένα φάρμακο που προορίζεται για κάποιον άλλο, φροντίστε να ζητήσετε αμέσως ιατρική ή κτηνιατρική συμβουλή.