Μπορεί να μην είστε σε θέση να βάλετε ένα τίμημα στην ευτυχία, αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι μπορεί να είστε σε θέση να βάλετε ένα τίμημα στη θαυματουργή ιατρική. Σε μια πρόσφατη μελέτη, σε 12 άτομα με νόσο του Πάρκινσον χορηγήθηκαν δύο πανομοιότυπες ενέσεις φυσιολογικού ορού (δηλαδή εικονικά φάρμακα), αλλά τους είπαν ότι το ένα από τα φάρμακα κόστιζε 1,500 δολάρια ΗΠΑ και το άλλο κόστιζε 100 δολάρια ΗΠΑ. Η πρώτη ένεση προκάλεσε διπλή βελτίωση στην κινητική λειτουργία σε σύγκριση με τη δεύτερη, και αμφότερες εμφάνισαν βελτίωση από τους βασικούς αριθμούς των ασθενών. Οι ερευνητές προτείνουν ότι από τη στιγμή που οι ασθενείς με Πάρκινσον έχουν μειωμένη παραγωγή ντοπαμίνης καθώς επιδεινώνεται η ασθένεια, η απλή πεποίθηση ότι ένα νέο φάρμακο θα μπορούσε να βοηθήσει ήταν αρκετή για να παρακινήσει τον εγκέφαλό τους να παράγει περισσότερη ντοπαμίνη. Στη συνέχεια, τα δύο τρίτα των εθελοντών που παρουσίασαν τη μεγαλύτερη βελτίωση είπαν ότι πίστευαν ότι η ακριβότερη ένεση θα είχε το μεγαλύτερο όφελος.
Τα καλά και τα κακά των εικονικών φαρμάκων:
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χορήγηση εικονικών φαρμάκων έχει προκαλέσει ένα «αντίστροφο φαινόμενο εικονικού φαρμάκου» κατά το οποίο οι ασθενείς εμφανίζουν ανεπιθύμητες ενέργειες που δεν σχετίζονται με κανένα φάρμακο.
Οι κλινικές δοκιμές συνήθως συγκρίνουν τα νέα φάρμακα με αυτά που χρησιμοποιούνται ήδη, όχι τα νέα φάρμακα με τα εικονικά φάρμακα.
Μερικοί ασθενείς, ιδιαίτερα εκείνοι που πάσχουν από κατάθλιψη, ΔΕΠΥ και σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, έχουν δείξει βελτίωση ακόμη και όταν τους λένε ότι λαμβάνουν εικονικό φάρμακο.