Τα εικονικά δίδυμα είναι παιδιά που μεγαλώνουν μαζί, αλλά δεν έχουν γενετική σχέση. Είναι επίσης πολύ κοντά σε κάθε ένα σε ηλικία, με διαφορά ηλικίας συνήθως λιγότερο από εννέα μήνες. Μπορούν να έρθουν σε μια οικογένεια με μεγάλη ποικιλία τρόπων και αποτελούν θέμα ενδιαφέροντος για ψυχολόγους και άλλους ερευνητές, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εμβαθύνουν στη σχέση μεταξύ περιβάλλοντος και γενετικής.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα εικονικής αδελφοποίησης, ένα ζευγάρι κανονίζει να υιοθετήσει αφού παλεύει να κάνει παιδιά και μετά μένει έγκυος. Αντί να αποχωρήσουν από την υιοθεσία, οι γονείς μπορούν να επιλέξουν να υιοθετήσουν καθώς και να γεννήσουν, δίνοντας στο παιδί τους ένα υιοθετημένο αδερφάκι. Εικονικά δίδυμα μπορούν επίσης να δημιουργηθούν μέσω υιοθεσίας, με τους γονείς να υιοθετούν δύο παιδιά διαφορετικής καταγωγής. Σε πολλούς ερευνητές αρέσει να επικεντρώνονται ειδικά σε εικονικά δίδυμα που υιοθετούνται σε πολύ μικρή ηλικία, παρά σε μεγαλύτερα παιδιά που υιοθετούνται μαζί.
Για άτομα που ενδιαφέρονται για το επιχείρημα φύσης εναντίον ανατροφής, τα εικονικά δίδυμα μπορούν να προσφέρουν κάποια ενδιαφέρουσα τροφή για σκέψη. Οι ερευνητές που πιστεύουν ότι το περιβάλλον παίζει μεγαλύτερο ρόλο από τη γενετική θα περίμεναν ότι αυτά τα δίδυμα είναι πολύ παρόμοια, καθώς μεγαλώνουν στο ίδιο περιβάλλον. Ωστόσο, οι μελέτες δείχνουν ότι έχουν λιγότερες ομοιότητες από τα αληθινά γενετικά αδέρφια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η γενετική παίζει σημαντικό ρόλο στην ανθρώπινη ανάπτυξη.
Η ζωή για εικονικά δίδυμα μπορεί να είναι ενδιαφέρουσα. Στην περίπτωση των διδύμων που μοιάζουν με τα άτομα που τα μεγάλωσαν, οι άνθρωποι μπορεί να μπερδεύονται σχετικά με τον τρόπο που γεννήθηκαν, κάτι που μερικές φορές μπορεί να είναι άβολο στην περίπτωση που ένα δίδυμο υιοθετείται και ένα δίδυμο γεννιέται στην οικογένεια. Παιδιά διαφορετικής φυλετικής καταγωγής ξεχωρίζουν προφανώς ως υιοθετημένα, αν και οι γονείς που υιοθετούν παιδιά της ίδιας εθνότητας μπορεί να ερωτηθούν εάν τα δίδυμα είναι από την ίδια οικογένεια από άτομα που είναι περίεργα, και αυτό μερικές φορές μπορεί να γίνει εκνευριστικό.
Οι γονείς που πιστεύουν ότι τα αδέρφια διαδραματίζουν πολύτιμο ρόλο στην ανάπτυξη των παιδιών τους μπορεί σκόπιμα να ξεκινήσουν να υιοθετήσουν εικονικά δίδυμα. Οι γονείς που συμμετέχουν στη διαπολιτισμική υιοθεσία μπορούν επίσης να επιλέξουν να υιοθετήσουν εικονικά δίδυμα έτσι ώστε τα υιοθετημένα παιδιά τους να έχουν ένα οικείο πρόσωπο για να αλληλεπιδράσουν, με την ελπίδα να κάνουν τα παιδιά τους να αισθάνονται λιγότερο αποξενωμένα από την ξένη κουλτούρα στην οποία υιοθετούνται. Άλλοι μπορεί να επιλέξουν να υιοθετήσουν παιδιά ριζικά διαφορετικών εθνοτήτων, για διάφορους λόγους.