Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κακούργημα είναι μια σοβαρή εγκληματική πράξη που τιμωρείται με φυλάκιση άνω του ενός έτους. Οι κοινές καταδίκες για κακούργημα προκύπτουν από ληστεία, επίθεση, κατοχή ναρκωτικών και οδήγηση υπό την επήρεια. Μόλις καταδικαστεί κάποιος, το έγκλημα συνήθως παραμένει στο αρχείο του ατόμου, εκτός εάν η καταδίκη ακυρωθεί ή το άτομο λάβει χάρη. Οι απαιτήσεις για τη διαγραφή κακουργήματος ποικίλλουν ανάλογα με τη χώρα και τη δικαιοδοσία, αν και ορισμένα εγκλήματα γενικά δεν είναι επιλέξιμα για χάρη.
Το ποινικό μητρώο μπορεί να αποτελέσει σοβαρό εμπόδιο για την απασχόληση, την υιοθεσία ή την εξασφάλιση δανείου. Οι περισσότεροι έλεγχοι ιστορικού που πραγματοποιούνται σε καταδικασθέντες εγκληματίες θα αποκαλύψουν τη σύλληψη και την καταδίκη. Οι κακοποιοί καταλήγουν συχνά να περιορίζονται σε άθλιες δουλειές με περιορισμένες πιθανότητες ανέλιξης. Στις ΗΠΑ, τα άτομα με ιστορικό κακουργημάτων έχουν συνήθως περιορισμούς στην κατοχή πυροβόλων όπλων και μπορούν να περιοριστούν στην επιλογή της κατοικίας τους. Ένας εγκληματίας θα πρέπει να συμβουλευτεί τον δικηγόρο του σχετικά με το ενδεχόμενο να απαλειφθεί το έγκλημα από το αρχείο του μόλις εκτιστεί ο χρόνος του.
Οι δικαιοδοσίες έχουν διαφορετικούς νόμους που διέπουν τη διαγραφή ενός μητρώου κακουργήματος. Οι περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ περιορίζουν το είδος των εγκλημάτων που είναι επιλέξιμα για εκκαθάριση ή σφράγιση. Σοβαρά εγκλήματα όπως ο φόνος, ο βιασμός και τα εγκλήματα που αφορούν παιδιά συνήθως δεν θα απαλειφθούν. Σε πολλές πολιτείες, τα αρχεία ανηλίκων σφραγίζονται αυτόματα, αλλά ορισμένα επιτρέπουν επίσης την αφαίρεση επιλεγμένων καταδικαστικών αποφάσεων από το αρχείο.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που καταδικάζονται για κακούργημα στις ΗΠΑ θα πρέπει να πληρούν ορισμένες προϋποθέσεις προτού η πολιτεία εξετάσει το ενδεχόμενο εκκαθάρισης του αρχείου τους. Γενικά, ένας αναφέρων για διαγραφή κακουργήματος δεν μπορεί να έχει καταδικαστεί για άλλο έγκλημα από την αρχική καταδίκη και πρέπει να έχει εκπληρώσει τους όρους της ποινής του συμπληρώνοντας ποινή φυλάκισης ή/και πληρώνοντας πρόστιμα ή αποζημίωση. Οι αναφέροντες συνήθως πρέπει να περάσουν από μια περίοδο αναμονής πολλών ετών για να είναι επιλέξιμοι. Το κράτος μπορεί να λάβει υπόψη την ηλικία ενός ατόμου και εάν το εν λόγω έγκλημα ήταν ένα πρώτο αδίκημα.
Τα άτομα που θέλουν να εκκαθαρίσουν το ιστορικό κακουργημάτων τους θα πρέπει να ερευνήσουν προσεκτικά τους νόμους της δικαιοδοσίας στην οποία καταδικάστηκαν και να βεβαιωθούν ότι πληρούν όλες τις προϋποθέσεις πριν υποβάλουν αίτηση στο δικαστήριο. Σε ορισμένες πολιτείες, η αναφορά μπορεί να υποβληθεί διαδικτυακά. Σε άλλα, ο δράστης μπορεί να θέλει να προσλάβει δικηγόρο για να τον εκπροσωπήσει κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Οι νομικές συμβουλές ειδικών μπορούν να κάνουν τη διαφορά όταν προσπαθείτε να αφαιρέσετε μια καταδικαστική απόφαση.
Σε πολιτείες που δεν επιτρέπουν τη διαγραφή ποινικού μητρώου, ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για κακούργημα μπορεί να ζητήσει χάρη από τον κυβερνήτη ή από το συμβούλιο χάριτος και αποφυλάκισης. Η επιλογή για άτομα που έχουν καταδικαστεί για ομοσπονδιακό έγκλημα είναι να λάβουν χάρη από τον πρόεδρο. Αν και σπάνια, τέτοιες συγχώρεση δίνονται περιστασιακά. Ορισμένες χώρες, όπως ο Καναδάς, είναι πιο επιεικής όσον αφορά τη χορήγηση χάρης σε κατάδικους που έχουν αποδείξει ότι είναι καλοί πολίτες τα χρόνια μετά την καταδίκη τους.