Ο σίδηρος είναι ένα μέταλλο που βρίσκεται σε κάθε κύτταρο του ανθρώπινου σώματος, επομένως είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι λαμβάνετε αρκετό. Η συνιστώμενη ημερήσια δόση (RDA) των ΗΠΑ για ενήλικες είναι 8 mg την ημέρα για τους άνδρες και 18 mg την ημέρα για τις γυναίκες. Ωστόσο, αυτή είναι μια γενική κατευθυντήρια γραμμή. οι έφηβοι και οι γυναίκες που είναι έγκυες μπορεί να χρειαστούν υψηλότερες ποσότητες. Είναι πιθανό να έχετε πάρα πολύ σίδηρο στο σώμα, γι’ αυτό να ελέγχετε πάντα με έναν γιατρό πριν πάρετε συμπληρώματα.
Αυτό το ορυκτό εκτελεί μια ζωτική λειτουργία στον άνθρωπο. Είναι απαραίτητο για την παραγωγή της αιμοσφαιρίνης και της μυοσφαιρίνης, οι οποίες είναι δύο πρωτεΐνες του αίματος που μεταφέρουν οξυγόνο στα κύτταρα. Υπάρχουν δύο είδη σιδήρου που βρίσκονται συνήθως στα τρόφιμα: αιμικός και μη αιμικός. Ο τύπος αίμης απορροφάται πιο εύκολα από τον μη αιμικό και βρίσκεται στα περισσότερα κρέατα, αλλά κυρίως στο κόκκινο κρέας και στο κρέας οργάνων όπως το συκώτι. Ο μη αιμικός τύπος βρίσκεται σε φρούτα και δημητριακά, συμπεριλαμβανομένων δαμάσκηνων και σταφίδων, πράσινα φυλλώδη λαχανικά, φασόλια και δημητριακά ολικής αλέσεως όπως το καστανό ρύζι, και είναι πιο δύσκολο για τον οργανισμό να απορροφήσει και να χρησιμοποιήσει.
Τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου στο σώμα μπορεί συχνά να οδηγήσουν σε σιδηροπενική αναιμία. Η κόπωση είναι το πιο κοινό σύμπτωμα αυτού του τύπου αναιμίας, επειδή τα κύτταρα δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο. Μπορεί να προκληθεί από τη μη επαρκή κατανάλωση σιδήρου, αλλά και από την αδυναμία να τον απορροφήσει σωστά. Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει την αναιμία με μια εξέταση αίματος.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν το πόσο καλά το σώμα απορροφά το σίδηρο. Οι χορτοφάγοι διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για αναιμία επειδή καταναλώνουν κυρίως τον μη αιμικό τύπο, ο οποίος είναι πιο δύσκολο να απορροφήσει το σώμα. Ορισμένα φάρμακα, όπως η τετρακυκλίνη, μπορεί επίσης να επηρεάσουν την απορρόφηση. Θεωρείται ότι η κατανάλωση τσαγιού μπορεί επίσης να επηρεάσει την απορρόφηση, αλλά η κατανάλωση βιταμίνης C μπορεί να ενισχύσει την ικανότητα του σώματος να απορροφά αυτό το ζωτικής σημασίας θρεπτικό συστατικό.
Οι άνθρωποι μπορούν να συμπληρώσουν την πρόσληψη σιδήρου παίρνοντας χάπια, αλλά αυτό πρέπει πάντα να γίνεται υπό την επίβλεψη γιατρού, αφού έχει προσδιοριστεί η αιτία της αναιμίας. Η υπερβολική κατανάλωση σιδήρου μπορεί να είναι επικίνδυνη και σε ορισμένες περιπτώσεις θανατηφόρα. Τα κύρια σημάδια υπερκατανάλωσης περιλαμβάνουν κόπωση, ναυτία και έμετο, ζάλη και πονοκέφαλο, δύσπνοια και μια γκρίζα απόχρωση στο δέρμα. Όποιος αντιμετωπίζει αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να σταματήσει να παίρνει το συμπλήρωμά του και να επικοινωνήσει αμέσως με το γιατρό του.