Η νόσος του χεριού, του ποδιού και του στόματος είναι μια ιογενής λοίμωξη που εμφανίζεται συνήθως σε παιδιά κάτω των δέκα ετών, αλλά εμφανίζεται πολύ σπάνια στους ενήλικες. Ωστόσο, η ασθένεια είναι εξαιρετικά μεταδοτική και μπορεί να μεταδοθεί σε έναν ενήλικα εάν αυτός ή αυτή έρθει σε επαφή με μολυσμένη επιφάνεια ή μολυσμένο παιδί. Τις περισσότερες φορές η εξάπλωση αυτής της μόλυνσης συμβαίνει λόγω έλλειψης καλής υγιεινής και λόγω επαφής με μη αποστειρωμένες επιφάνειες που έχουν αγγίξει ένα μολυσμένο άτομο.
Συνηθέστερα, η νόσος των χεριών, του ποδιού και του στόματος είναι μια ασθένεια που επηρεάζει τα νήπια. Αυτή η ασθένεια είναι ακόμη πιο συχνή σε νήπια που παρακολουθούν κάποιο είδος ημερήσιας φροντίδας. Σε χώρους όπως η ημερήσια φροντίδα, ο αριθμός των παιδιών που υπάρχουν μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον αριθμό των παθογόνων που υπάρχουν στο περιβάλλον, καθιστώντας πολύ πιο εύκολη τη μετάδοση της νόσου από παιδί σε παιδί.
Ακόμη και η εξαιρετικά ήπια έκθεση στον ιό που προκαλεί νόσο του χεριού, του ποδιού και του στόματος πυροδοτεί την ανάπτυξη αντισωμάτων για την προστασία από τον ιό. Για το λόγο αυτό, οι περισσότεροι ενήλικες έχουν ήδη συσσωρευμένα αντισώματα που τους εμποδίζουν να μολυνθούν. Αυτά τα αντισώματα είναι σε θέση να προστατεύσουν μόνο από το στέλεχος του ιού που υπήρχε κατά την αρχική έκθεση, ωστόσο, εάν ένας ενήλικας εκτεθεί σε άλλο στέλεχος του ιού, μπορεί να είναι ευάλωτος στην ασθένεια λόγω έλλειψης ανοσίας. .
Τα συμπτώματα της νόσου των χεριών, του ποδιού και του στόματος γενικά δεν είναι σοβαρά και μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, εξάνθημα στο κάτω μέρος των ποδιών και στις παλάμες, φουσκάλες στο στόμα και πονόλαιμο. Τα παιδιά που πάσχουν από τη νόσο είναι συχνά ευερέθιστα και παραπονιούνται για δυσφορία. Μπορεί να χρειαστεί έως και μία εβδομάδα για να εμφανιστούν αυτά τα συμπτώματα αφού ένα άτομο έρθει σε επαφή με τον ιό και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το μολυσμένο άτομο είναι εξαιρετικά μεταδοτικό. Είναι πολύ συνηθισμένο για τους ενήλικες να μην παρουσιάζουν καθόλου συμπτώματα ενώ εξακολουθούν να φέρουν και να διαδίδουν τον ιό.
Η νόσος του χεριού, του ποδιού και του στόματος μεταδίδεται γενικά μέσω της επαφής με κόπρανα, σάλιο ή εκκρίσεις από το λαιμό ή τη μύτη των προσβεβλημένων ατόμων. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί από τη μητέρα στο μωρό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τοκετού εάν η μητέρα φέρει τον ιό. Εάν ένα παιδί ή ένας ενήλικας δεν χρησιμοποιεί σωστές τεχνικές πλυσίματος των χεριών ή δεν απολυμαίνει τις επιφάνειες που έχουν αγγίξει σωματικά υγρά, η ασθένεια μπορεί να εξαπλωθεί. Τις περισσότερες φορές, οι ενήλικες είναι πολύ πιο πιθανό να εφαρμόζουν τη σωστή προσωπική και περιβαλλοντική υγιεινή από ό,τι τα παιδιά κάτω των δέκα ετών, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολο να τους επηρεάσει αυτή η ασθένεια.