Τα μη φυσιολογικά επίπεδα προλακτίνης μπορεί να είναι είτε πολύ υψηλά είτε πολύ χαμηλά, αν και πιο συχνά είναι πολύ υψηλά. Η κλίμακα για αυτή τη δοκιμή ποικίλλει ανάλογα με το εργαστήριο, αλλά τα μη φυσιολογικά επίπεδα προλακτίνης για έναν άνδρα είναι συνήθως λιγότερο από 2 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο (ng/ml) αίματος ή περισσότερα από 18 ng/mL. Για μια γυναίκα που δεν είναι έγκυος, δεν θηλάζει, τα μη φυσιολογικά επίπεδα είναι συνήθως μικρότερα από 2 ng/ml ή περισσότερα από 29 ng/ml. Τα μη φυσιολογικά επίπεδα για μια έγκυο γυναίκα είναι γενικά μικρότερα από 10 ng/ml ή περισσότερα από 209 ng/ml. Αυτό είναι συνήθως το ίδιο για τις θηλάζουσες γυναίκες, αλλά μετά από περίπου μία εβδομάδα, μετά τον τοκετό, τα επίπεδα αρχίζουν να μειώνονται και συνεχίζουν να μειώνονται κατά τη διάρκεια της γαλουχίας όσο λιγότερο θηλάζει ένα μωρό.
Η προλακτίνη είναι η ορμόνη που παράγεται από την υπόφυση και είναι υπεύθυνη για τη γαλουχία. Ακόμη και άνδρες, μη έγκυες και μη θηλάζουσες γυναίκες παράγουν αυτή την πρωτεϊνική ορμόνη, αν και ο λόγος είναι άγνωστος. Η προλακτίνη είναι επίσης γνωστή ως ωχρινοτρόπος ορμόνη. Ένα μη φυσιολογικό επίπεδο προλακτίνης μπορεί να προκαλέσει ποικίλα συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης της στειρότητας. Άλλα συμπτώματα μη φυσιολογικών επιπέδων προλακτίνης περιλαμβάνουν τη γαλουχία που δεν προκαλείται από τον τοκετό, η χαμηλή σεξουαλική ορμή, η στυτική δυσλειτουργία και η αμηνόρροια.
Αν και τα συμπτώματα ενός μη φυσιολογικού επιπέδου προλακτίνης μπορεί να επηρεάσουν πτυχές της ζωής, όπως η σύλληψη ενός παιδιού, η αιτία ενός αυξημένου επιπέδου προλακτίνης είναι μερικές φορές αρκετά σοβαρή. Για παράδειγμα, ένα εξαιρετικά υψηλό επίπεδο της ωχρινοτρόπος ορμόνης – πάνω από 200 ng/ml – μπορεί να είναι αποτέλεσμα ενός προλακτινώματος, ενός όγκου που βρίσκεται στην υπόφυση. Άλλες καταστάσεις που προκαλούν υψηλό επίπεδο προλακτίνης περιλαμβάνουν ιδιοπαθή υπερπρολακτιναιμία, υποθυρεοειδισμό, νεφρική νόσο, νευρική βλάβη και κίρρωση. Ορισμένα φάρμακα, ειδικά ορισμένα αντιψυχωσικά, μπορούν επίσης να προκαλέσουν μη φυσιολογικό επίπεδο προλακτίνης.
Η αύξηση της προλακτίνης μπορεί να σημαίνει ότι μια γυναίκα έχει καρκίνο των ωοθηκών. Αφού ανιχνευθεί ένα αυξημένο επίπεδο προλακτίνης, η επόμενη εξέταση που γίνεται είναι μια εξέταση μαγνητικής τομογραφίας (MRI), η οποία μπορεί να ανιχνεύσει εάν υπάρχει όγκος στην υπόφυση. Εάν δεν υπάρχει όγκος, η διεξαγωγή περαιτέρω δοκιμών είναι το επόμενο βήμα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, εμφανίζεται ανεπάρκεια προλακτίνης. Αυτή η κατάσταση είναι συνήθως δευτερογενής σε μια δυσλειτουργία της πρόσθιας υπόφυσης. Η επιλόχεια νέκρωση της υπόφυσης ή το σύνδρομο Sheehan ευθύνεται για την πλειονότητα των περιπτώσεων ανεπάρκειας προλακτίνης. Άλλες αιτίες ανεπάρκειας προλακτίνης μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβη της πρόσθιας υπόφυσης, παρασελιδική νόσο, αιμοχρωμάτωση, σαρκοείδωση και φυματίωση.