Το πρώτο κινητό τηλέφωνο που εφευρέθηκε έχει τις ρίζες του στην ιστορία και την τεχνολογία του ραδιοφώνου χειρός. Τα αμφίδρομα ραδιόφωνα ή κινητές εξέδρες χρησιμοποιούνταν ευρέως από τα ταξί και τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης πριν από την εφεύρεση των πρώτων κινητών ή κινητών τηλεφώνων. Τα αμφίδρομα ραδιόφωνα επέτρεπαν την επικοινωνία μεταξύ οχημάτων και σταθμών εντός μιας καθορισμένης ομάδας, αλλά δεν ήταν στην πραγματικότητα τα πρώτα κινητά τηλέφωνα. Οι συσκευές κινητής τηλεφωνίας δεν χρησιμοποιούσαν το τηλεφωνικό δίκτυο και οι χρήστες δεν μπορούσαν να καλέσουν τους τυπικούς τηλεφωνικούς αριθμούς.
Η πρώτη κλήση κινητού τηλεφώνου έγινε από οδηγό φορτηγού ως πείραμα το καλοκαίρι του 1946 από ένα τηλέφωνο που ζύγιζε κοντά στα 80 κιλά. Το πείραμα θεωρήθηκε επιτυχημένο, αλλά η τεχνολογία των κινητών τηλεπικοινωνιών δεν ήταν καθόλου συνηθισμένη.
Μέχρι το 1948, η ασύρματη τηλεφωνική υπηρεσία ήταν διαθέσιμη σε σχεδόν 100 πόλεις. Οι χρήστες αριθμούσαν περίπου 5,000 με 30,000 κλήσεις να πραγματοποιούνται την εβδομάδα. Η υπηρεσία θεωρήθηκε πολύ ακριβή με περίπου δεκαπέντε δολάρια το μήνα με επιπλέον χρέωση 30 έως 40 σεντ ανά κλήση.
Περιορισμένη υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας ήταν διαθέσιμη, προβλέποντας περίπου τρεις κλήσεις να πραγματοποιούνται ταυτόχρονα σε οποιαδήποτε περιοχή εξυπηρέτησης. Οι πρώτοι χρήστες περίμεναν και άκουγαν να ανοίξει μια γραμμή καθώς οι άλλοι χρήστες ολοκλήρωσαν τις κλήσεις τους.
Η πρώτη κλήση κινητού τηλεφώνου έγινε από τον Martin Cooper, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας που ανέπτυξε τα τηλέφωνα από πρώτο χέρι. Ο Cooper πραγματοποίησε το τηλεφώνημά του στις 3 Απριλίου 1973 σε ένα πρωτότυπο τηλέφωνο Dyna-Tac που ζύγιζε περίπου 2.5 λίβρες (1.1 κιλά). Η κλήση
Οι δυνατότητες των υπηρεσιών κινητής τηλεπικοινωνίας βελτιώθηκαν το 1982 όταν η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) ενέκρινε τη δημιουργία ενός συστήματος κινητής τηλεφωνίας και διέθεσε περιορισμένο αριθμό αναλογικών συχνοτήτων που θα χρησιμοποιηθούν από το δίκτυο.
Εκείνη την εποχή, τα κινητά τηλέφωνα δεν ήταν κινητά. Τα σήματα πραγματοποιούνταν από μεγάλους πύργους μετάδοσης και οι συνομιλίες συνδέονταν σε έναν ενιαίο χώρο μετάδοσης πύργου. Αυτό σήμαινε ότι ένας χρήστης δεν μπορούσε να φύγει από την καθορισμένη περιοχή μετάδοσης κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας. Ο αριθμός των πύργων μετάδοσης ήταν περιορισμένος, καθένας από τους οποίους απαιτούσε σημαντικό χώρο συχνότητας.
Στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του ογδόντα, τα κινητά τηλέφωνα ονομάζονταν συνήθως τηλέφωνα αυτοκινήτου, καθώς ήταν μόνιμα τοποθετημένα σε αυτοκίνητα. Αυτά τα τηλέφωνα ακολουθήθηκαν από τηλέφωνα τσάντας που χρησιμοποιούσαν ένα φορητό τηλέφωνο που στεγαζόταν σε μια τσάντα με βύσματα προσαρμοσμένα για να λαμβάνουν ρεύμα από τον αναπτήρα ενός αυτοκινήτου.
Μια σημαντική ανακάλυψη στην τεχνολογία των κινητών τηλεφώνων έγινε όταν το κινητό σύστημα έγινε κυψελωτό. Η εισαγωγή των κινητών τηλεφώνων επέτρεψε στους χρήστες να μετακινούνται μέσα και έξω από τις περιοχές συχνοτήτων του πύργου ενώ πραγματοποιούν κλήση. Αυτή η ελευθερία κινήσεων έκανε τη συσκευή πολύ πιο χρήσιμη από το πρώτο κινητό τηλέφωνο.
Η κυψελοειδές τεχνολογία εφευρέθηκε από τους Joel Engel και Richard Frenkiel, δύο ερευνητές της AT&T Labs, το 1983. Εισήγαγαν την κυψελοειδή ιδέα της αντικατάστασης μεγάλων πύργων εκπομπής, με μικρότερους πύργους χαμηλής ισχύος.
Κάθε ένας από αυτούς τους μικρότερους πύργους θα κάλυπτε μια περιοχή, ή κελί, λίγων μόνο μιλίων. Η τεχνολογία επέτρεπε τη μετάδοση κλήσεων από κύτταρο σε κύτταρο. Αν και κάθε πύργος κάλυπτε μια σχετικά μικρή ακτίνα, περνώντας κλήσεις από πύργο σε πύργο, το σύστημα ήταν ικανό να καλύψει μεγάλες περιοχές. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η FCC είχε διαθέσει περισσότερες συχνότητες στο σύστημα. Κάθε πύργος κυψέλης απαιτούσε λιγότερο χώρο συχνότητας αλλά χρειάζονταν περισσότεροι πύργοι. Οι καλούντες από κινητά μπορούσαν πλέον να κυκλοφορούν ελεύθερα ενώ χρησιμοποιούν τα τηλέφωνά τους.