Το διαφορικό ενός οχήματος είναι μέρος του συστήματος κίνησης που μεταφέρει τη ροπή από τον κινητήριο άξονα στους άξονες, οι οποίοι με τη σειρά τους παρέχουν ισχύ στους τροχούς. Ένα όχημα μπορεί να έχει ένα ή δύο διαφορικά, ανάλογα με το αν το όχημα έχει κίνηση στους πίσω τροχούς, κίνηση στους εμπρός τροχούς ή κίνηση στους τέσσερις τροχούς. Ένα πίσω διαφορικό είναι τοποθετημένο στο πίσω μέρος του οχήματος σε οχήματα με κίνηση στους πίσω τροχούς και τα γρανάζια μέσα σε αυτό το κιβώτιο ταχυτήτων πρέπει να λιπαίνονται για να αποφεύγεται η φθορά των γραναζιών. Η υπερβολική θερμότητα μπορεί να οδηγήσει σε διάσπαση του υγρού στη θήκη, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαστεί διαφορική αλλαγή λαδιού.
Ο κατασκευαστής του οχήματος θα περιγράφει γενικά πόσο συχνά απαιτείται διαφορική αλλαγή λαδιού. Συνήθως μπορείτε να βρείτε αυτές τις πληροφορίες στο εγχειρίδιο χρήστη που περιλαμβάνεται στην πώληση του οχήματός σας, αλλά εάν δεν έχετε εγχειρίδιο, μπορείτε να επισκεφθείτε τον ιστότοπο του κατασκευαστή ή να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω τηλεφώνου. Είναι σύνηθες για ένα όχημα να χρειάζεται αλλαγή διαφορικού υγρού περίπου κάθε 15,000 μίλια (24,140 χιλιόμετρα). Ωστόσο, εάν χρησιμοποιείτε το όχημά σας για συχνά ταξίδια μεγάλου μήκους, είναι πιθανό ότι θα χρειαστείτε πιο συχνά διαφορική αλλαγή λαδιού. Η ρυμούλκηση ρυμουλκουμένων και άλλων βαρέων αντικειμένων μπορεί επίσης να οδηγήσει στην ανάγκη για συχνότερες αλλαγές, όπως και οι συνθήκες οδήγησης εκτός δρόμου.
Η εκτέλεση διαφορικής αλλαγής λαδιού δεν είναι εξαιρετικά δύσκολη, αλλά θα χρειαστεί λίγος χρόνος και υπομονή. Το όχημα θα πρέπει να σηκωθεί από το έδαφος εάν είναι ένα όχημα χαμηλής απόστασης και οι τροχοί θα πρέπει να μπλοκαριστούν ή να σταθεροποιηθούν με άλλο τρόπο, ώστε το άτομο που εκτελεί τη διαφορική αλλαγή λαδιού να μπορεί να εργάζεται με ασφάλεια κάτω από το όχημα. Το βύσμα πλήρωσης υγρού πρέπει πρώτα να αφαιρεθεί και στη συνέχεια να αφαιρεθούν όλα τα μπουλόνια του διαφορικού καλύμματος εκτός από το επάνω. Αυτό επιτρέπει στο λάδι μέσα στη θήκη να αποστραγγίζεται αργά, όχι ταυτόχρονα.
Αφού αποστραγγιστεί το μεγαλύτερο μέρος του υγρού, το κάλυμμα μπορεί να αφαιρεθεί εντελώς και τα γρανάζια μέσα να απολιπανθούν. Το παρέμβυσμα μεταξύ του καλύμματος και του περιβλήματος θα πρέπει να αφαιρεθεί και να αντικατασταθεί με ένα νέο. είναι σημαντικό να επιλέξετε το σωστό παρέμβυσμα για να αντέξετε τις θερμοκρασίες που θα φτάσει το διαφορικό κατά την κανονική χρήση. Η αφαίρεση και η τοποθέτηση της φλάντζας πρέπει να γίνονται προσεκτικά για να αποφευχθεί ζημιά στο διαφορικό περίβλημα. Μόλις αντικατασταθεί το κάλυμμα, μπορεί να τοποθετηθεί νέο υγρό στο διαφορικό μέσω της τάπας υγρού.