Ένας δείκτης ταχύτητας αέρα είναι ένα όργανο στο πιλοτήριο ενός αεροπλάνου ή ελικοπτέρου που δείχνει στον πιλότο πόσο γρήγορα ταξιδεύει το αεροσκάφος σε σχέση με τον εξωτερικό αέρα. Η βαθμονόμηση του δείκτη ταχύτητας αέρα μετράται συνήθως σε κόμβους (ναυτικά μίλια ανά ώρα), οι οποίοι είναι μονάδες ταχύτητας ισοδύναμες με 1.852 χιλιόμετρα την ώρα (περίπου 1.151 μίλια την ώρα). Οι δείκτες ταχύτητας αέρα είναι εξαιρετικά σημαντικά όργανα που χρησιμοποιούνται σε όλα τα στάδια της πτήσης, συμπεριλαμβανομένης της απογείωσης, της αναρρίχησης, της κρουαζιέρας, της κατηφόρας και της προσγείωσης. Διαφορετικοί τύποι αεροσκαφών έχουν διαφορετικούς κανόνες σχετικά με την ταχύτητα που πρέπει να στοχεύει ο πιλότος σε κάθε στάδιο της πτήσης και ο δείκτης ταχύτητας του αεροσκάφους βοηθά τον πιλότο να πετάξει με ασφάλεια σύμφωνα με αυτούς τους κανόνες.
Οι δείκτες ταχύτητας του αεροσκάφους συνήθως μετρούν την ταχύτητα έμμεσα, χρησιμοποιώντας μετρήσεις πίεσης αέρα. Η ταχύτητα υπολογίζεται μετρώντας τη διαφορά μεταξύ της στατικής πίεσης του αέρα και της πίεσης του αέρα. Η στατική πίεση του αέρα περιγράφει την κανονική πίεση του αέρα στο ύψος στο οποίο ταξιδεύει το αεροσκάφος και συνήθως μετριέται σε αεροσκάφος μέσω στατικής θύρας, που βρίσκεται στο εξωτερικό του αεροσκάφους σε θέση όπου ο αέρας είναι σχετικά ανενόχλητος. Η πίεση πρόσκρουσης, που ονομάζεται επίσης πίεση pitot, μετριέται μέσω ενός σωλήνα, που ονομάζεται σωλήνας pitot. Αυτός ο σωλήνας βρίσκεται συνήθως στο μπροστινό άκρο της πτέρυγας ή στη μύτη, όπου μπορεί να μετρηθεί η δύναμη του αέρα που δημιουργείται από την κίνηση του αεροσκάφους.
Ένας δείκτης ταχύτητας αέρα αποτελεί μέρος του πιττοστατικού συστήματος του αεροσκάφους στο οποίο βρίσκεται. Το pitot-στατικό σύστημα λειτουργεί μέσω μιας σειράς συσκευών που είναι ευαίσθητες στην πίεση. Το σύστημα θα περιλαμβάνει συνήθως έναν σωλήνα πιτότ, μια στατική θύρα, τον δείκτη εναέριας ταχύτητας του αεροσκάφους και μια σειρά άλλων οργάνων, συμπεριλαμβανομένου ενός υψομέτρου, το οποίο ο πιλότος χρησιμοποιεί για να καθορίσει πόσο ψηλά πάνω από το επίπεδο της θάλασσας πετά.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι ένας δείκτης ταχύτητας αέρα δεν εμφανίζει την ταχύτητα με την οποία κινείται το αεροσκάφος σε σχέση με το έδαφος. Μετρά μόνο την ταχύτητα του αεροπλάνου σε σχέση με τον αέρα έξω από το αεροπλάνο. Αυτό είναι σημαντικό, επειδή η ταχύτητα εδάφους ενός αεροσκάφους δεν έχει σημασία η απόδοσή του στον αέρα. Η ταχύτητα του αέρα δεν επηρεάζεται μόνο από την κίνηση του αεροσκάφους, αλλά και από την ταχύτητα του ανέμου. Κατά συνέπεια, ενώ η ταχύτητα του αέρα με την οποία απογειώνεται ένα συγκεκριμένο αεροσκάφος θα είναι συνήθως η ίδια, η ταχύτητα του εδάφους θα είναι πολύ μεγάλη, ανάλογα με την κατεύθυνση και την ταχύτητα του ανέμου μια δεδομένη ημέρα.