Fiecare american învață la școală că al 13-lea amendament la Constituție a pus capăt sclaviei în Statele Unite. Dar istoria servituții involuntare nu sa încheiat în 1865, când amendamentul a fost ratificat și adoptat. Persoanele care au fost condamnate pentru o infracțiune pot fi forțate legal să muncească, deoarece al 13-lea amendament permite sclavia sau servitutea involuntară „ca pedeapsă pentru infracțiunea pentru care partea trebuie să fi fost condamnată în mod corespunzător”. Și de la mijlocul anilor 1800, statele americane au făcut exact asta, obligând deținuții din închisoare să lucreze într-o varietate de locuri pentru a ajuta la compensarea costurilor de cazare. Acest lucru a variat de la contractarea deținuților ca echipe de muncă la deținuții care lucrează în magazine la fața locului pentru a produce bunuri comercializabile. În cea mai mare parte, deținuții din închisoare nu sunt plătiți bine, dacă nu sunt deloc. În toată țara, salariul mediu zilnic pentru un deținut este între 0.93 USD și 4.93 USD, deși în unele state nu primesc nicio compensație bănească. Și conform hotărârilor care au rezultat din interpretările celui de-al 13-lea amendament, închisorile sunt în dreptul lor de a pedepsi deținuții care refuză să muncească.
Marea excepție de la al 13-lea amendament:
În 1871, Curtea Supremă din Virginia a decis în Ruffin v. Commonwealth că prizonierii sunt „sclavi ai statului”.
Munca obligatorie în închisoare în Statele Unite generează cel puțin 2 miliarde USD pe an în bunuri și servicii.
Statele Unite ale Americii au cea mai mare populație de închisori din lume, cu aproape 2.3 milioane de persoane încarcerate.