Diferenţialul unui vehicul este o parte a sistemului de propulsie care transferă cuplul de la arborele de transmisie către osii, care la rândul lor furnizează putere roţilor. Un vehicul poate avea un diferențial sau două, în funcție de faptul că vehiculul este cu tracțiune pe spate, cu tracțiune față sau cu tracțiune pe patru roți. Un diferenţial din spate este montat în partea din spate a vehiculului pe vehiculele cu tracţiune spate, iar treptele din acea cutie de viteze trebuie lubrifiate pentru a preveni uzura vitezelor. Căldura în exces poate duce la defalcarea fluidului din carcasă, ceea ce înseamnă că va fi necesară o schimbare a uleiului diferențial.
În general, producătorul vehiculului va sublinia cât de des este necesară o schimbare a uleiului diferenţial. De obicei, puteți găsi aceste informații în manualul de utilizare inclus cu vânzarea vehiculului dvs., dar dacă nu aveți un manual, puteți vizita site-ul producătorului sau îl puteți contacta telefonic. Este obișnuit ca un vehicul să aibă nevoie de o schimbare a lichidului diferențial aproximativ la fiecare 15,000 de mile (24,140 km). Dacă folosiți vehiculul pentru călătorii lungi frecvente, totuși, este posibil să aveți nevoie de o schimbare a uleiului diferențial mai des. Tractarea remorcilor și a altor obiecte grele poate duce, de asemenea, la necesitatea unor schimbări mai frecvente, la fel ca și condițiile de condus în teren.
Efectuarea unui schimb de ulei diferențial nu este excepțional de dificilă, dar va dura puțin timp și răbdare. Vehiculul va trebui să fie ridicat de la sol dacă este un vehicul cu spațiu liber, iar roțile vor trebui blocate sau stabilizate în alt mod, astfel încât persoana care efectuează schimbarea uleiului diferențial să poată lucra în siguranță sub vehicul. Buşonul de umplere cu lichid trebuie îndepărtat mai întâi, apoi toate şuruburile capacului diferenţialului, cu excepţia celui de sus, trebuie îndepărtate. Acest lucru permite uleiului din carcasă să se scurgă lent, nu tot deodată.
După ce cea mai mare parte a lichidului s-a scurs, capacul poate fi îndepărtat în întregime, iar angrenajele din interior pot fi degresate. Garnitura dintre capac și carcasă va trebui îndepărtată și înlocuită cu una nouă; este important să alegeți garnitura corectă pentru a rezista la temperaturile pe care le va atinge diferența în timpul utilizării normale. Demontarea și instalarea garniturii trebuie făcute cu atenție pentru a evita deteriorarea carcasei diferenţialului. Odată ce capacul a fost înlocuit, lichidul nou poate fi introdus în diferențial prin dopul de lichid.