Un indicator de viteză este un instrument din cabina unui avion sau elicopter care indică pilotului cât de repede se deplasează aeronava în raport cu aerul exterior. Calibrarea indicatorului de viteză este de obicei măsurată în noduri (mile marine pe oră), care sunt unități de viteză echivalente cu 1.852 kilometri pe oră (aproximativ 1.151 mile pe oră). Indicatoarele de viteză sunt instrumente extrem de importante care sunt utilizate în toate etapele zborului, inclusiv decolare, urcare, croazieră, coborâre și aterizare. Diferite tipuri de aeronave au reguli diferite cu privire la viteza pe care pilotul ar trebui să vizeze în timpul fiecărei etape a zborului, iar indicatorul de viteză a aeronavei îl ajută pe pilot să zboare în siguranță conform acestor reguli.
Indicatorii de viteză a aeronavei măsoară de obicei viteza indirect, utilizând măsurători ale presiunii aerului. Viteza este calculată prin măsurarea diferenței dintre presiunea statică a aerului și presiunea aerului de impact. Presiunea statică a aerului descrie presiunea normală a aerului la înălțimea la care se deplasează aeronava și este de obicei măsurată pe o aeronavă printr-un port static, situat în exteriorul aeronavei într-o locație în care aerul este relativ netulburat. Presiunea de impact, numită și presiune Pitot, este măsurată printr-un tub, numit tub Pitot. Acest tub este situat de obicei pe marginea din față a aripii sau pe nas, unde poate fi măsurată forța aerului generată de mișcarea aeronavei.
Un indicator de viteză face parte din sistemul pitot-static al aeronavei în care se află. Sistemul pitot-static funcționează prin intermediul unui număr de dispozitive care sunt sensibile la presiune. Sistemul va include de obicei un tub Pitot, un port static, indicatorul de viteză al aeronavei și o serie de alte instrumente, inclusiv un altimetru, pe care pilotul le folosește pentru a determina cât de sus zboară deasupra nivelului mării.
Este important de înțeles că un indicator de viteză nu afișează viteza cu care aeronava se mișcă în raport cu sol. Măsoară doar viteza avionului în raport cu aerul din afara avionului. Acest lucru este semnificativ, deoarece viteza la sol a unei aeronave este irelevantă performanța sa în aer. Viteza aerului nu este afectată doar de mișcarea aeronavei, ci și de viteza vântului. În consecință, în timp ce viteza aerului la care o anumită aeronavă decolează va fi de obicei aceeași, viteza la sol va fi foarte mare, în funcție de direcția și viteza vântului într-o anumită zi.