Marea inflație a fost o perioadă de criză economică globală în anii 1970, caracterizată de rate ale inflației foarte ridicate, precum și de șomaj ridicat – o situație numită „stagflație”. Politicile economice au fost reproșate că au permis marii inflații să crească la fel de mare, iar această perioadă din istorie a fost analizată îndeaproape pentru a oferi lecții pentru evitarea episoadelor viitoare de această natură. O trăsătură remarcabilă a marii inflații a fost o încălcare a ideii general acceptate la acea vreme că era imposibil ca ratele ridicate ale șomajului și ale inflației să fie legate împreună, un concept promovat de teoria keynesiană, o abordare populară a economiei.
O serie de factori s-au combinat pentru a crea marea inflație. Una a fost o politică monetară laxă în urma celui de-al Doilea Război Mondial, menită să promoveze ocuparea forței de muncă și creșterea economică. Ratele dobânzilor au fost menținute la un nivel scăzut, iar masa monetară a fost menținută ridicată. Acest lucru a contribuit la dezvoltarea inflației, deoarece creditele și banii ușor disponibile tind să crească prețurile. Multe guverne au devenit preocupate de șomajul ridicat și aleg să continue să mențină ratele dobânzilor scăzute în speranța de a îmbunătăți situația ocupării forței de muncă, agravând inflația.
Anii 1970 au fost marcați și de o criză energetică. Prețurile la benzină au crescut la pompă și au creat un efect de undă pe măsură ce producția de bunuri și servicii a devenit mai scumpă, ceea ce a dus la creșterea costurilor pentru multe bunuri de larg consum. În plus, insecuritatea agricolă a putut fi observată în perioada marii inflații. Acești factori s-au combinat pentru a face prețurile pentru multe bunuri necesare mai scumpe, crescând inflația într-un moment în care mulți oameni erau șomeri și nu își puteau permite să cumpere lucrurile de care aveau nevoie.
Bursa a pierdut valoare semnificativă în timpul inflației mari, iar acest lucru a contribuit la o mai mare incertitudine economică, subminând încrederea investitorilor și punând și mai mult stres asupra economiei. Multe națiuni s-au confruntat cu dificultăți economice în această perioadă până când s-au făcut schimbări în politica economică, împingând ratele dobânzilor în sus și masa monetară în jos pentru a aduce prețurile la un nivel mai ușor de gestionat. Alte măsuri și controale au fost folosite în timp ce națiunile au încercat să-și controleze ratele inflației.
În timp ce această perioadă a durat în mod oficial între 1973 și 1975, multe națiuni s-au confruntat cu probleme timp de până la 20 de ani după marea inflație. Bulele economice, cum ar fi piața imobiliară explozivă din Japonia și creșterea industriei tehnologice din Statele Unite, au complicat și mai mult recuperarea după inflația mare, pe măsură ce națiunile au revenit.