Lawrence, sau Larry, Summers este un economist american care a fost secretar al Trezoreriei sub Bill Clinton. În 2008 s-a alăturat Consiliului Consultativ Economic de Tranziție al Președintelui ales Barack Obama. În 1991, Larry Summers sa alăturat Băncii Mondiale pentru a servi ca economist șef. În timpul petrecut acolo, el a scris memoriul Larry Summers, acum infamul, discutând despre poluare și implicațiile acesteia în lumea în curs de dezvoltare.
Nota Larry Summers este numele dat atât unui memoriu scris de un membru al personalului, cât și al unei note adăugate la acel memoriu. Memo-ul lui Larry Summers în sine nu a fost niciodată făcut public, dar autorul, Lant Pritchett, a discutat puțin în public. Se pare că s-a discutat în cea mai mare parte despre faptul că politicile de liber schimb la acea vreme, urmate în mod agresiv de Banca Mondială, ar avea probabil un impact negativ asupra mediului în multe dintre țările în curs de dezvoltare în care erau aplicate. Larry Summers a semnat acest memoriu, dar povestea reală era într-o deoparte.
O parte din nota de la Larry Summers a provocat o mare vâlvă în întreaga lume a dezvoltării. Ea a remarcat, fără să mănânce cuvinte, că, de fapt, are sens economic să exportăm mai multă poluare către lumea în curs de dezvoltare. Nota de la Larry Summers sugerează că „industriile murdare” ar trebui exportate în „Țările LDC [țări mai puțin dezvoltate]” din trei motive principale:
În primul rând, măsurarea costurilor de sănătate angajate analizează câștigurile pierdute suferite ca urmare a îmbolnăvirii potențialilor lucrători sau a capacității mai puțin de muncă. Având în vedere această măsurare, nota Larry Summers notează că s-ar dori ca o națiune cu salarii mici să sufere costurile sănătății. Deoarece națiunile cu salarii mari ar pierde o cantitate mare de putere economică pentru fiecare muncitor incapacitat de boală, nota Larry Summers susține că industriile care pot provoca o astfel de boală ar trebui mutate în țări cu salarii mici. Încapsulează acest lucru în mod clar: „Cred că logica economică din spatele aruncării unei încărcături de deșeuri toxice în țara cu cel mai mic salariu este impecabilă și ar trebui să ne confruntăm cu asta”.
În al doilea rând, nota de la Larry Summers afirmă că multe națiuni în curs de dezvoltare sunt de fapt subpoluate în comparație cu națiunile dezvoltate. Deoarece, susține, costurile poluării devin exponențial mai mari la niveluri mai înalte, este logic să împingeți cantități mari de poluare în zone în care există puțină sau deloc și, prin urmare, costul este neglijabil. Menționează Los Angeles și Mexico City ca fiind regiuni atât de saturate de poluare încât adăugarea mai multor le-ar dăuna enorm.
În cele din urmă, nota de la Larry Summers susține că dorința pentru un mediu curat este legată de veniturile populației. O populație cu venituri mai mici, observă, are șanse mai mici de a supraviețui până la o vârstă în care pot apărea anumite boli, cum ar fi cancerul de prostată, și astfel oamenii din lumea dezvoltată vor suferi mai mult din cauza industriilor care cresc șansa de cancer de prostată. În același timp, notează, o mare opoziție față de poluare este din motive estetice, iar dorința de a avea un aer atractiv din punct de vedere estetic va fi mai puțin importantă pentru membrii populațiilor sărace decât pentru cei ai populațiilor bogate.
După ce nota Larry Summers a fost divulgată în 1992, a existat un strigăt puternic împotriva lui. Secretarul de Mediu al Braziliei la acea vreme i-a scris lui Summers o scrisoare usturătoare, în care i-a cerut să renunțe la postul său la Banca Mondială și arătând logica scrisorii ca indicând un mod distructiv de gândire în rândul anumitor economiști, remarcând: , „Raționamentul tău este perfect logic, dar total nebunesc.”