Care este cel mai mare mamifer de pământ care a trăit vreodată?

Cel mai mare mamifer terestre despre care se știe că a trăit a fost Paraceratherium, cunoscut și sub numele de Indricotherium. Acest animal poate fi descris ca un rinocer mare, fără coarne, cu gâtul și capul alungite în raport cu corpul său. Paraceratherium avea o înălțime de 5.5 m (18 ft), peste 8 m (27 ft) lungime fără coadă, capacitatea de a-și ridica capul la 7.5 m (25 ft) deasupra solului și o lungime a craniului de 1.35 m (4.5 m). ft). În comparație, cel mai mare mamifer terestru de astăzi, elefantul african de tufiș, are o înălțime de numai 3.5 m (11.5 ft). Cele mai înalte girafe se potrivesc cu înălțimea lui Paraceratherium, dar cântărea de 5-10 ori mai mult – estimările variază de la 10 la 20 de tone.

Fiind cel mai mare mamifer terestre care a trăit vreodată, Paraceratherium nu avea prădători, ceea ce înseamnă că principalul risc pentru existența sa ar fi fost hrana insuficientă, mai degrabă decât amenințările vii. Cu un volum care îl plasează în clasa unor sauropode de dimensiuni medii, ar fi trebuit să consume aproximativ o jumătate de tonă de materie vegetală pe zi pentru a se întreține. Analiza dentiției sale arată că pășuna pe frunzele și crenguțele copacilor și arbuștilor mari. Craniul său era aproape de dimensiunea unei ființe umane. Dentiția sa superioară era formată doar din doi incisivi uriași, atât de mari încât arată ca niște colți, dar au fost ascunși de buza superioară a animalului în timpul vieții.

Paraceratherium a trăit în pădurile subtropicale eurasiatice din Oligocenul mijlociu până la Miocenul timpuriu (acum aproximativ 30 până la 20 de milioane de ani). Fosilele sale au fost găsite în Pakistan, Kazahstan, India, Mongolia și China. Deși astăzi, multe dintre aceste regiuni sunt stepe, în timpul Oligocenului erau păduri subtropicale luxuriante. Deși temperaturile lumii erau relativ scăzute în comparație cu Mezozoic, acestea nu scăzuseră încă suficient de scăzute pentru a transforma cea mai mare parte a Eurasiei în pășuni, așa cum este astăzi.

Înainte de a fi descoperit Paraceratherium, mamutul avea titlul de cel mai mare mamifer terestru, în special mamut de stepă, care probabil se apropia de Paraceratherium ca mărime și greutate. Mamutul de stepă era cel mai mare mamifer terestru din lume la vremea când a trăit, acum 600,000-370,000 de ani.