Bâlbâiala este o întrerupere a fluenței exprimării verbale. Este o plângere care este cunoscută de secole și apare în toate culturile și grupurile etnice. Bâlbâiala este un simptom, nu o boală, dar cuvântul bâlbâială este de obicei folosit atât pentru simptom, cât și pentru tulburarea care o provoacă.
Dezvoltarea bâlbâirii apare de obicei înainte de pubertate, între doi și cinci ani. Termenul tehnic este bâlbâială în dezvoltare persistentă (PDS). Există, de asemenea, bâlbâiala dobândită sau neurogenă, care apare după afectarea creierului. Este posibil ca pacientul neurogen să fi suferit un accident vascular cerebral sau un traumatism cranian înainte de a dobândi o bâlbâială.
PDS este de obicei cel mai vizibil la începutul unei fraze, cuvânt sau propoziție complexă. Asociată cu aceasta este anxietatea pe care o simte pacientul, care tinde să ridice problema. Cu toate acestea, la citiri repetate ale aceluiași material, frecvența bâlbâirii tinde să scadă datorită adaptării și consistenței.
PDS este o tulburare foarte frecventă. Aproximativ 1% din populație suferă din cauza plângerii, inclusiv aproximativ trei milioane de oameni din Statele Unite și un total de 55 de milioane în întreaga lume. Nu există nicio diferență în funcție de clasa socială, iar bâlbâiala poate împiedica grav comunicarea pentru a cauza probleme sociale foarte grave individului. Bâlbâiala poate fi o problemă moștenită transmisă din generație în generație.
Ratele de recuperare pentru un bolnav de PDS sunt de aproximativ 80%, iar rata de recuperare este considerabil mai frecventă la fete decât la băieți. Nu este clar în ce măsură recuperarea depinde de eforturile pacientului, spre deosebire de ajutorul logopedelor, care folosesc tehnici de respirație pentru a ajuta pacienții să depășească bâlbâiala. De asemenea, nu există nicio modalitate de a prezice dacă un copil afectat se va recupera sau nu după plângere.
Există multe teorii diferite despre originea bâlbâirii și tratamentul corespunzător. Unii îl consideră un comportament învățat rezultat dintr-o viață nefericită acasă și modul în care un părinte reacționează la problemele copilului. Severitatea problemei este în mod clar agravată de excitare, nervozitate și jenă, deși unii curajoși și-au tratat propria problemă punându-se pe loc în fața unui public numeros, doar pentru a constata că problema dispare atunci când o confruntă direct. .
Descoperirile științifice recente din scanările creierului au arătat că bâlbâiții au ușoare anomalii în sarcini complexe de coordonare. Acest lucru sugerează că problemele de bază se găsesc în jurul zonelor motorii și ale creierului premotor asociate. Pe măsură ce scanările creierului devin din ce în ce mai sofisticate, se speră că vor deveni disponibile mai multe informații cu privire la zonele lingvistice ale creierului și cauzele bâlbâiilor.