Deși poate părea că înseamnă același lucru, există o mare diferență între cetoză și cetoacidoză. Cu toate acestea, acești doi termeni sunt adesea confundați unul cu celălalt. Pe lângă faptul că posedă același cuvânt rădăcină, neînțelegerea se datorează probabil faptului că cetoza și cetoacidoza sunt ambele procese metabolice care implică descompunerea grăsimilor din organism. Cu toate acestea, cetoza este o funcție metobolică normală. Cetoacidoza, pe de altă parte, este o afecțiune medicală care pune viața în pericol și o îngrijorare deosebită pentru cei cu diabet de tip I.
Cetoacidoza este o stare de toxicitate în care există niveluri crescute de acizi numiți cetone în sânge. Această afecțiune apare atunci când nivelurile de insulină sunt prea scăzute și ficatul încearcă să restabilească energia prin metabolizarea grăsimilor și proteinelor din cauza lipsei de carbohidrați disponibili. Deoarece acizii cetonici se degradează lent în acetonă, respirația miroase adesea fructat sau asemănător cu agentul de îndepărtare a lacului de unghii. Fără asistență medicală imediată, această afecțiune poate induce o comă diabetică și, eventual, moartea.
Cetoza apare, de asemenea, ca rezultat al ficatului care arde grăsimile pentru energie și producerea de acizi cetonici ca produs secundar. Cu toate acestea, această stare este adesea facilitată de retragerea intenționată a carbohidraților ca sursă primară de combustibil în favoarea proteinelor. De fapt, mulți membri ai comunității medicale se referă la cetoza indusă de dietă ca la un act de foamete voită. Dacă o dietă săracă în carbohidrați și bogată în proteine sună familiar, este pentru că aceasta este baza unui program de slăbit foarte popular, cunoscut sub numele de Dieta Atkins. Astfel de diete necesită ca 30-50 la sută din aportul total de calorii să provină din proteine, pentru a pune metabolismul în viteză pentru a arde grăsimile.
În timp ce dietele precum Atkins par să promoveze pierderea în greutate, există o serie de pericole care pot fi asociate cu menținerea organismului într-o stare de cetoză. În primul rând, poate pune stres asupra rinichilor și, în cele din urmă, poate duce la boli sau insuficiență renală. Acest lucru nu este însă confirmat, iar cercetările sunt în desfășurare. Unele studii arată că nivelurile crescute de colesterol sunt legate de dietele bogate în proteine, precum și de o incidență crescută a cancerului. Ultima consecință poate fi rezultatul lipsei de antioxidanți, mai degrabă decât efectele cetozei. Cercetările pe acest subiect sunt în desfășurare.
Unii experți în sănătate și medici susțin că o dietă săracă în carbohidrați poate ajuta la îmbunătățirea anumitor afecțiuni, inclusiv obezitatea. De exemplu, Academia Americană a Medicilor de Familie și Asociația Americană de Diabet recunosc acum dietele „sărace în carbohidrați” ca o abordare potrivită pentru pierderea în greutate. Cu toate acestea, aceste organizații își exprimă îngrijorarea cu privire la efectele pe termen lung. În schimb, Asociația Americană de Dietetică, Academia Națională de Științe și Asociația Americană a Inimii se opun cu fermitate dietelor sărace în carbohidrați din cauza riscurilor asociate cu cetoza. De fapt, ei recomandă un minim de 3.75 uncii (100 de grame) de carbohidrați pe zi pentru a evita cetoza.