Chiasmus și antimetabol sunt două dispozitive literare foarte strâns legate. Mulți savanți literari folosesc acești termeni în mod interschimbabil, deși fiecare termen se referă la un dispozitiv literar diferit. Savanții știu, în general, că chiasmul apare atunci când o frază este repetată, dar inversată, pentru a sublinia un punct sau a sublinia o acțiune. Antimetabolul este foarte asemănător cu chiasmusul, dar cuvintele și structura gramaticală trebuie inversate, deoarece pur și simplu inversarea sensului nu este suficientă. Știind acest lucru, oamenii de știință pot descoperi că toate cazurile de antimetabol sunt, de asemenea, chiasmus, dar inversul nu este întotdeauna adevărat.
Definiția chiasmusului este o clauză care se repetă invers. Singura cerință a unei fraze chiastice este ca cele două propoziții din propoziție să aibă semnificații opuse. De exemplu, celebrul citat al lui Havelock Ellis, „Fermecul este puterea unei femei, puterea este farmecul unui bărbat”, este doar un exemplu de chiasmus. Aici, semnificațiile din cele două propoziții sunt opuse, dar structura gramaticală și formularea sunt diferite, adică nu poate fi un exemplu de antimetabol.
Antimetabolul este definit ca un dispozitiv literar care inversează ordinea cuvintelor într-o frază pentru a juxtapune sensul. Un exemplu este sloganul lui Mae West, „Nu sunt bărbații din viața mea, ci viața din oamenii mei”. Aici, exact aceleași cuvinte, structură gramaticală și ritm sunt folosite pentru a crea a doua propoziție cu sensul opus. Mulți cercetători văd acest dispozitiv ca o subcategorie a chiasmusului, deoarece regulile sale sunt mai stricte și foarte strâns definite.
Expresia plină de umor „Aș prefera să am o sticlă în fața mea decât o lobotomie frontală”, este doar chiastică. Aici, comediantul schimbă sunetele și cuvintele pentru a face un punct. Propozițiile sunt ritmice și se macină frumos unele împotriva altora. Structura chiastică poate fi folosită și pentru a inversa poezii întregi, deoarece definițiile și regulile sale sunt atât de laxe. Judith Vorst dă un bun exemplu în poezia ei scurtă: „Pofta este ceea ce te face să continui să vrei să o faci, chiar și atunci când nu ai nicio dorință de a fi unul cu celălalt. Dragostea este ceea ce vă face să continuați să doriți să fiți unul cu celălalt, chiar și atunci când nu aveți nicio dorință să o faceți.” Schimbarea formulării pune acest verset în categoria chiastică.
Regulile restrictive pentru antimetabol fac mult mai greu de utilizat în lucrări mai lungi decât chiasmus. Savanții păstrează de obicei antimetabolul pentru fraze mai scurte precum „Acasă este acolo unde cei mari sunt mici și cei mici sunt grozavi”. Ambele dispozitive sunt folosite cu mare efect în lucrări mai vechi, cum ar fi Biblia King James, piesele lui Shakespeare și poezia lui Alexander Pope. Scriitorii de discursuri prezidențiale folosesc, de asemenea, aceste dispozitive pentru a ajuta oamenii să-și amintească cauzele. Un exemplu de durată în acest sens este celebra frază a lui John F. Kennedy „Nu întrebați ce poate face țara ta pentru tine, ci ce poți face tu pentru țara ta”.