Diferența dintre dietă și anorexie este că dieta este o schimbare a obiceiurilor alimentare, în timp ce anorexia este o boală psihică. Persoanele care suferă de anorexie au adesea o imagine corporală distorsionată și iau mai mulți pași, inclusiv o dietă, pentru a-și reduce greutatea corporală la un nivel nesănătos. În timp ce dieta, în special dieta accidentală, este o modalitate prin care anorexicele își reduc greutatea corporală, cele două condiții nu trebuie să meargă mână în mână.
Anorexia nervoasă este o boală mintală gravă în care persoanele care suferă folosesc o varietate de tehnici pentru a pierde în greutate, chiar și dincolo de punctul de a fi sănătoși sau chiar de a îndeplini standardele normale de atractivitate. Persoanele cu anorexie trăiesc într-o stare de semi-foame sau efectivă, care poate provoca daune semnificative sistemelor lor corporale. În unele cazuri, anorexia nervoasă poate duce la afecțiuni fatale de sănătate, inclusiv insuficiență hepatică și cardiacă.
Unii anorexici pot alege să slăbească doar prin dietă. În astfel de cazuri, legătura dintre dietă și anorexie este clară, deoarece o persoană încearcă să piardă în greutate limitând ceea ce mănâncă. În multe cazuri, anorexicul alege o dietă cu conținut scăzut de calorii, care poate limita caloriile la 600 până la 800 de calorii pe zi. În unele cazuri extreme, anorexicul își poate reduce și mai mult consumul de calorii.
Dieta nu este întotdeauna mijlocul prin care un anorexic pierde în greutate. Unii anorexici fac exerciții fizice excesive, folosesc laxative sau se forțează să vomite pentru a pierde în greutate. În astfel de cazuri, legătura dintre dietă și anorexie nu este atât de clară. Anorexicul poate ține într-adevăr dietă pentru a reduce caloriile, dar se poate baza mai mult pe alte instrumente și tehnici pentru a obține pierderea severă în greutate dorită.
Pe de altă parte, este foarte posibil ca dieta să fie sănătoasă. Persoanele care sunt preocupate de obiceiurile lor alimentare sau care doresc să slăbească pot decide asupra unei diete raționale, completă din punct de vedere nutrițional, pentru a le ajuta să-și atingă obiectivele de slăbire. Cu condiția ca dieta unei persoane să permită o scădere în greutate sigură și lentă și să ofere persoanei care face dietă o nutriție adecvată, o astfel de dietă poate fi sănătoasă și benefică. Cei care sunt preocupați să determine diferența dintre dieta și anorexie la cineva la care țin ar trebui să acorde atenție modului în care acea persoană mănâncă și cantității de greutate pe care o pierde.
În cazurile în care o persoană pare să încerce să slăbească chiar și atunci când nu are nevoie sau eforturile ei de slăbire par disproporționate cu dimensiunea reală a corpului, observatorul poate dori să caute alte simptome ale unei tulburări de alimentație. Dacă individul pierde o cantitate semnificativă de greutate foarte repede sau prezintă semne de malnutriție, care pot include pielea palidă, cearcănele sub ochi și căderea părului, prietenul sau observatorul poate dori să ia măsuri pentru a ajuta persoana respectivă.