Dieta yo-yo se referă la fluctuațiile constante ale greutății prin metode nesănătoase de slăbire. Numele provine de la jucăria yo-yo care se învârte, care se mișcă în sus și în jos în mod repetat. Într-o manieră similară, persoanele care fac dieta yo-yo se deplasează în mod repetat în sus și în jos în creșterea și pierderea în greutate. Dieta yo-yo este atât un risc pentru sănătate, cât și o modalitate ineficientă de a pierde în greutate și de a o menține.
Cel care face dieta yo-yo încearcă adesea să slăbească prea repede. El sau ea poate sări peste mese, să reducă prea mult caloriile sau să urmeze diete la modă. Dietele fad sunt cele care limitează drastic caloriile și/sau stresează alimentația extremă, cum ar fi consumul numai de grapefruit sau supă de varză. Deși pierderea inițială în greutate poate rezulta cu ușurință din aceste eforturi, efectele ulterioare asupra corpului pot limita de fapt pierderea în continuare în greutate, deoarece metabolismul organismului tinde să încetinească.
Metabolismul se referă la sistemul de ardere a alimentelor din organism. Când caloriile sau nutriția sunt prea limitate, organismul se apără împotriva înfometării prin stocarea energiei și acest lucru determină un metabolism mai lent. Un metabolism mai lent duce la o pierdere mai lentă în greutate și poate rezulta, de asemenea, o pierdere a tonusului muscular. Persoana care face dietă se simte adesea frustrată de faptul că dieta strictă nu mai funcționează și se angajează în alimentație excesivă și/sau revine la aceeași cantitate de calorii și grăsimi pe care le-a făcut înainte de a începe dieta. Creșterea grăsimilor și a caloriilor duce la creșterea în greutate și pentru că metabolismul este din nou afectat persoana care face dietă poate ajunge chiar la o greutate corporală mai mare decât înainte de dietă.
Atunci când persoana care face dietă încearcă să slăbească din nou, are loc ciclul de dietă yo-yo și tinde să continue cu perioade alternative de slăbire și creștere în greutate. Fluctuațiile constante ale greutății compromit și mai mult metabolismul și pun stres asupra organelor. De exemplu, mai multe studii au indicat că dieta yo-yo îi pune pe cei care fac dietă la un risc crescut de boli de inimă.
Dietele fad și dieta yo-yo trebuie evitate întotdeauna. Pierderea în greutate ar trebui în schimb considerată un proces lent și constant care implică o dietă sănătoasă echilibrată și exerciții fizice regulate. S-a demonstrat că metabolismul organismului funcționează cel mai eficient atunci când se ia micul dejun și se consumă mese mici și gustări la fiecare câteva ore pe parcursul zilei. Un medic poate recomanda alimente și planuri de exerciții fizice care să se coordoneze cu starea generală de sănătate a pacientului.