Emfizemul și astmul sunt două boli respiratorii care au unele simptome similare. Deși uneori confuze, aceste boli afectează diferite părți ale sistemului respirator și au, în general, un prognostic distinct. Astmul, deși adesea o afecțiune gravă, este de obicei mult mai tratabil decât emfizemul.
Una dintre principalele diferențe dintre emfizem și astm este localizarea infecției. Astmul infectează căile respiratorii, provocând de obicei un blocaj reversibil care limitează aportul de oxigen și limitează fluxul căilor respiratorii. Emfizemul atacă țesutul pulmonar, provocând o defalcare progresivă în timp. Este posibil să aveți ambele afecțiuni simultan, deoarece sunt boli separate. Dacă sistemul respirator este în stare proastă din cauza fumatului sau a altor factori, se poate dezvolta oricare dintre afecțiuni.
Emfizemul și astmul tind să afecteze diferite grupuri de oameni. Astmul este adesea diagnosticat în copilărie, ca urmare a factorilor de mediu, alergii, expunerea la fumatul pasiv și o varietate de alte probleme. Emfizemul apare aproape exclusiv la adulți, în general, începând să apară după vârful funcției pulmonare în jurul vârstei de 30 de ani. Astmul se poate dezvolta la adulți, în special la cei care fumează sau sunt puternic expuși la poluare. Emfizemul nu apare aproape niciodată la copii sau adulți tineri.
Opțiunile de tratament pentru astm și emfizem au rate de succes diferite. Ambele afecțiuni sunt tratate frecvent cu un medicament care deschide căile respiratorii numit broncodilatator. Acest medicament este de obicei luat într-o formă aerată printr-un inhalator, pentru a accelera progresul său către plămâni. Steroizii sunt uneori folosiți și în inhalatoare pentru a ajuta la reducerea inflamației pulmonare. Astmul este de obicei gestionat de inhalatoare și evitând iritanti la nivelul sistemului respirator; mulți copii cu astm bronșic experimentează o diminuare sau o disipare totală a afecțiunii pe măsură ce îmbătrânesc și plămânii cresc la capacitate maximă.
O mare parte a tratamentului pentru ambele boli implică evitarea factorilor care provoacă atacuri sau simptome. Exercițiile fizice intense, temperaturile extreme, expunerea la alergii și fumatul sunt foarte descurajate pentru pacienții cu oricare dintre afecțiuni. Fumatul este văzut ca fiind deosebit de periculos; mulți adulți care dezvoltă oricare dintre afecțiuni au o istorie lungă de fumat. Persoanele cu emfizem și astm pot fi, de asemenea, sensibile la fumatul pasiv, astfel încât evitarea tuturor surselor de inhalare a fumului acasă și în public poate fi esențială pentru o sănătate bună.
Adevărata diferență dintre emfizem și astm constă în prognostic. Astmul provoacă o inflamație care este aproape întotdeauna reversibilă cu tratament; în general, starea nu se va agrava semnificativ în timp. Emfizemul distruge iremediabil țesutul pulmonar și sacii vitali de aer; deși boala poate fi încetinită, nu poate fi oprită.