Acidul eicosapentaenoic, cunoscut și sub numele de EPA, și acidul docosahexaenoic, cunoscut și sub denumirea de DHA, sunt două tipuri de acizi grași esențiali care se găsesc în grăsimile omega-3. Atât EPA cât și DHA se găsesc în pești. Corpul uman are nevoie de EPA și DHA pentru a funcționa corect, deși acești doi acizi au funcții ușor separate. DHA promovează sănătatea creierului de la dezvoltarea unui sugar în uter până la vârsta adultă, iar EPA poate fi capabil să reducă riscul de boli de inimă sau să ușureze simptomele depresiei.
Mulți oameni nu primesc suficient EPA și DHA în dieta lor. Corpul uman poate produce o cantitate mică de DHA, dar nu produce suficient. Organismul nu poate produce deloc EPA. O persoană poate obține adăugat DHA și EPA mâncând pește sau luând un supliment de ulei de pește. DHA poate fi găsit și în unele tipuri de alge marine. EPA și DHA pot fi produse și de acidul alfa linolenic sau ALA, un omega-3 găsit în semințele de in.
Funcția EPA și DHA este ușor diferită. DHA îi ajută pe bebeluși să dezvolte vederea și un sistem nervos care funcționează corespunzător în primele șase luni. Femeile însărcinate ar trebui să ia suplimente de DHA pentru a se asigura că copilul lor rămâne sănătos. Aportul continuu de DHA ajută creierul și sistemul nervos să funcționeze corect pe parcursul vieții unei persoane.
EPA ajută, de asemenea, la funcționarea creierului, dar poate fi mai eficient în reducerea riscului unei persoane de apariție a bolilor de inimă și a simptomelor afecțiunilor inflamatorii. Alte beneficii pentru sănătate pot proveni numai din EPA. În unele studii, s-a demonstrat că reduce simptomele depresiei, astfel încât EPA poate ajuta medicamentele antidepresive să funcționeze mai bine. Poate fi folosit și pentru a trata tulburările de dispoziție, cum ar fi tulburarea de personalitate limită.
Atât EPA cât și DHA pot fi eficiente în reducerea tensiunii arteriale a unei persoane și în scăderea nivelului trigliceridelor. Acizii grași pot ajuta la prevenirea unei boli de inimă, ținând sub control tensiunea arterială și nivelul colesterolului. DHA și EPA pot preveni formarea plăcii în artere și pot reduce riscul unei persoane de a forma cheaguri de sânge. Omega-3 pot beneficia, de asemenea, unei persoane care a avut deja un atac de cord, reducând bătăile neregulate ale inimii
Femeile care trec prin menopauză pot descoperi că EPA ajută la reducerea simptomelor. EPA și DHA pot reduce, de asemenea, crampele menstruale și alte simptome ale sindromului premenstrual. Pentru a obține beneficii, o femeie ar trebui să ia în mod regulat un supliment de ulei de pește.
Cea mai bună sursă de DHA și EPA sunt peștii precum anșoa, somonul și tonul. O persoană ar trebui să mănânce pește de două sau trei ori pe săptămână pentru a obține omega-3 de care are nevoie. Alimente precum nucile sau semințele de in care conțin ALA sunt, de asemenea, o sursă de acizi grași esențiali, deoarece organismul poate transforma ALA în DHA sau EPA. De asemenea, organismul poate transforma DHA în EPA dacă este necesar.